‘IRONCLAD’ GUARANTEES

Source: Reuters

Foreigners in China have been subjected to severe attacks, often fatal ones, due to the growing nationalist sentiments, which have seen a surge in the recent past. Moreover, Chinese hyper-nationalists have been spreading hatred against the countries that do not share good relations with their country.

The Japanese, however, are looked down on viciously, thanks to historical animosity and ongoing maritime disputes. There has been a surge in such attacks in recent years, even as they often go unnoticed, presumably due to the underreporting and censorship by Chinese authorities.

A Japanese kid was stabbed to death by a middle-aged Chinese man in September 2024, which was feared to be motivated by increased anti-Japanese sentiment in China.¹ Both countries have engaged in political and military clashes over maritime disputes as Beijing has been claiming the Japanese islands as its territory.

Notably, the attack on the Japanese kid occurred on the day that marks the anniversary of the “918” incident, when Japanese soldiers invaded the Manchuria region in 1931.² In June 2024, a similar attack took place when a Chinese man attacked a Japanese child and his mother with a knife in Jiangsu province’s Suzhou.³

While some Chinese people expressed sadness over the attacks, there were many voices within China which justified the killings of Japanese children as revenge for the atrocities during World War II. “I have no opinion on how Japanese die if they don’t apologise for history,” said one Chinese person on Weibo.⁴

Social media platforms had to delete hate speeches by Chinese netizens as well as questions about why Beijing encouraged nationalism.⁵ The attacks on foreigners are the fallout of the communist government’s nationalism propaganda to bolster its legitimacy and strengthen its hold on power, experts said.

Four university instructors from the US were attacked with a knife in Jilin in June 2024. While the actual motive could not be ascertained, it was speculated that nationalist sentiments may have been the reason behind the assault. ⁶ The hatred against foreigners has infected the official institutions as well. Communist Party’s Central Political and Legal Affairs Commission had on Weibo made fun of Indian people being cremated during Covid-19.⁷ It was against the backdrop of 2020 border clashes between the two countries.

In 2020, a group of African students living in Wuhan were targeted amid a racial wave against black people. “We have been treated like second-class citizens and kicked out of our home completely unprepared, at night, and had the police hounding us like animals,” said a Kenyan student who was pursuing health sciences at the Guangzhou Medical University.⁸

China’s patriotic education system has been blamed for contributing to the anti-Japanese sentiments. The antagonistic and xenophobic sentiments were promoted for political gains, said Florian Schneider, Professor and China expert at Leiden University. “Entire generations have grown up with nationalist interpretations that paint a bleak picture of Japan, and these impressions are perpetuated by museums, television entertainment, video games, and official commemoration activities,” he said.⁹

Japanese leaders have time and again expressed their apologies for the World War II atrocities, but they were undermined in China, said Amy King, associate professor and a China-Japan relations expert at Australian National University. “Because right-wing politicians would say inconsistent things, and [it’s also overlooked in China] because it doesn’t align with the patriotic education campaign,” she said.¹⁰

Hundreds of videos and posts with “offensive racial stereotypes” targeting black people can be found on Chinese social media platforms.¹¹ “The Chinese government likes to tout China-Africa anti-colonial solidarity and unity, but at the same time, ignores pervasive hate speech against Black people on the Chinese internet,” Yaqiu Wang, senior China researcher at Human Rights Watch.¹²

Japan sought a detailed explanation from China after two attacks occurred on Japanese kids living in China. The then Prime Minister Fumio Kishida said, “We strongly demand that the Chinese side explain the facts of the case. We strongly urged the Chinese side to ensure the safety of Japanese people.”¹³

While Beijing expressed regret over the fatal incidents, it tried to trivialise the attacks when its spokesperson Mao Ning said “Such isolated incidents may happen in any country in the world.”¹⁴ On the other hand, social media platforms and content creators have resorted to promoting sensational topics to drive user engagement and revenue. Stoking nationalist sentiment has led to commercialization of cyber nationalism, said Wang Qiyue, researcher at the S. Rajaratnam School of International Studies.¹⁵

Σκηνές ταινίας τρόμου περιγράφουν οι Ουκρανοί στρατιώτες που πολεμούν στο Κουρσκ της Ρωσίας καθώς υποχωρούν από τις πρώτες γραμμές αμύνης.

Πληροφορίες και πλήθος αναφορών που επικαλείται το BBC από ουκρανικά στρατεύματα κάνουν λόγο για μια «καταστροφική» απόσυρση εν μέσω ισχυρών ρωσικών πυρών και συνεχείς επιθέσεις από σμήνη ρωσικών drones.

Οι Ουκρανοί στρατιώτες μίλησαν στο βρετανικό Μέσο μέσω social media με ψευδώνυμα για να προστατεύσουν την ταυτότητά τους. Κάποιοι κάνουν λόγο για «κατάρρευση» καθώς η Ουκρανία έχασε τη Σούτζα, τη μεγαλύτερη πόλη που κατείχε στην περιοχή.

Το ΒΒC παραθέτει τις μαρτυρίες πέντε στρατιωτών.

«Βολοντίμιρ»: Drones όλο το εικοσιτετράωρο

Στις 9 Μαρτίου, ο «Βολοντίμιρ» βρισκόταν ακόμα στη Σούτζα, όπου επικρατούσε «πανικός και κατάρρευση του μετώπου».

Τα ουκρανικά στρατεύματα προσπαθούν να φύγουν, μεγάλες ουρές με στρατιώτες και εξοπλισμό που ορισμένες φορές «καίγονταν» από τα ρωσικά drones εν κινήσει. Είναι αδύνατο να φύγουμε κατά τη διάρκεια της ημέρας».

Ο Βολοντίμιρ λέει ότι μέχρι τις 9 Μαρτίου «όλα ήταν υπό τον έλεγχο των πυρών του εχθρού – drones όλο το εικοσιτετράωρο. Μέσα σε ένα λεπτό μπορεί κανείς να δει από δύο έως τρία drones» να επιτίθενται.

«Μαξίμ»: Συντρίμμια φράσσουν τους δρόμους

Μέχρι τις 11 Μαρτίου, οι ουκρανικές δυνάμεις έδιναν μάχη για να αποτρέψουν τον αποκλεισμό μιας οδικής οδού, γράφει στα μηνύματά του προς το ΒBC μέσω Telegram ο «Μαξίμ».

«Πριν από λίγες μέρες, λάβαμε εντολή να εγκαταλείψουμε τις γραμμές άμυνας σε μια οργανωμένη υποχώρηση», είπε, προσθέτοντας ότι η Ρωσία έχει συγκεντρώσει σημαντική δύναμη για να ανακαταλάβει την πόλη, «συμπεριλαμβανομένου μεγάλου αριθμού Βορειοκορεατών στρατιωτών».

Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες εκτιμούν ότι η Ρωσία έχει συγκεντρώσει μια δύναμη έως και 70.000 στρατιωτών για να ανακαταλάβει το Κουρσκ, (μαζί με τους 12.000 Βορειοκορεάτες), ενώ έχει επίσης στείλει τις καλύτερες μονάδες της με droneς στο μέτωπο για να «πάρει τον έλεγχο στις κύριες διαδρομές της ανεφοδιαστικής αλυσίδας».

Ο Μαξίμ λέει ότι ως αποτέλεσμα «ο εχθρός κατάφερε να καταστρέψει δεκάδες στοιχεία εξοπλισμού» και ότι τα συντρίμμια είχαν «δημιουργήσει συμφόρηση στις διαδρομές ανεφοδιασμού».

«Αντόν»: Καταστροφή και υποχώρηση

Η κατάσταση της 11ης Μαρτίου, χαρακτηριζόταν «καταστροφική» από τον «Αnton».

Είναι ο τρίτος στρατιώτης, με τον οποίο μίλησε το BBC. Yπηρετούσε στο αρχηγείο του μετώπου στο Κουρσκ.

Τόνισε και εκείνος τις ζημιές που προκάλεσαν τα ρωσικά drones. «Παλιά είχαμε πλεονέκτημα στα drones, τώρα όχι». Πρόσθεσε ότι η Ρωσία πλέον έχει πλεονέκτημα με πιο ακριβείς αεροπορικές επιδρομές και μεγαλύτερο αριθμό στρατιωτών.

Ο Αντόν είπε ότι οι διαδρομές ανεφοδιασμού είχαν κοπεί. «Τα logistics δεν λειτουργούν πλέον. Οργανωμένες παραδόσεις όπλων, πυρομαχικών, ροφίμων και νερού δεν είναι πλέον δυνατές».

Ο Αντόν είπε ότι κατάφερε να φύγει από τη Σούτζα με τα πόδια, τη νύχτα: «Κοντέψανε να πεθάνουμε αρκετές φορές. Τα drones είναι συνεχώς στον ουρανό».

Ο στρατιώτης προέβλεψε ότι ολόκληρο το έδαφος της Ουκρανίας στο Κουρσκ θα χαθεί, αλλά ότι «από στρατιωτικής άποψης», η χρησιμότητα του Κουρσκ έχει εξαντληθεί. «Δεν έχει νόημα να τη διατηρήσουμε πια».

«Ντμίτρο»: Μια ανάσα από τον θάνατο

Ο τέταρτος, υπό το ψευδώνυμο «Ντμίτρο», Ουκρανός στρατιώτης παρομοίασε την υποχώρηση από το μέτωπο με «σκηνή από ταινία τρόμου».

«Οι δρόμοι είναι γεμάτοι από εκατοντάδες κατεστραμμένα αυτοκίνητα, τεθωρακισμένα οχήματα και ATV (οχήματα παντός εδάφους). Υπάρχουν πολλοί τραυματίες και νεκροί».

Τα οχήματα συχνά κατεδιώκοντο από υπεράριθμα drones, πρόσθεσε.

Ο ίδιος περιέγραψε τη δική του απόδραση -«τελευταία στιγμή» – από το όχημα στο οποίο επέβαινε και το οποίο έγινε στόχος των ρωσικών drones.

Κατέθεσε ότι οι Ουκρανοί στρατιώτες χρειάστηκε να κρυφτούν σε ένα δάσος επί δύο ώρες προτού διασωθούν. Καθώς και ότι πολλοί Ουκρανοί υποχώρησαν με τα πόδια με «περπατώντας 15 έως 20 χιλιόμετρα». Η κατάσταση, είπε, μετετράπη από «δύσκολη και κρίσιμη σε καταστροφική».

Σε μήνυμά του στις 14 Μαρτίου, ο Ντμίτρο πρόσθεσε: «Τα πάντα τελείωσαν στο Κουρσκ… η επιχείρηση δεν ήταν επιτυχής».

«Aρτέμ»: Πολεμήσαμε σαν λιοντάρια

Τέλος, ένας πέμπτος στρατιώτης ακουγόταν λιγότερο απαισιόδοξος για την κατάσταση. Στις 13 Μαρτίου, ο «Αρτέμ» έστειλε μήνυμα από στρατιωτικό νοσοκομείο, όπου νοσηλευόταν για τραύματα που υπέστη σε επίθεση drones.

Ο Άρτεμ είπε ότι πολεμούσε πιο δυτικά -κοντά στο χωριό Λόκνια- όπου οι ουκρανικές δυνάμεις προέβαλλαν σκληρή αντίσταση και «πολεμούσαν σαν λιοντάρια».

Πίστευε ότι η επιχείρηση είχε κάποια επιτυχία.

«Είναι σημαντικό ότι μέχρι στιγμής οι Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας έχουν δημιουργήσει αυτή τη ζώνη ασφαλείας, χάρη στην οποία οι Ρώσοι δεν μπορούν να εισέλθουν στο Σούμι», είπε.

Τι γίνεται τώρα;

Ο ανώτατος στρατηγός της Ουκρανίας, Ολεξκάντρ Σίρσκι, επιμένει ότι οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν απλά αποσυρθεί σε «πιο ευνοϊκές θέσεις», και θα το κάνουν «για όσο διάστημα είναι σκόπιμο και απαραίτητο».

Ο ίδιος λέει ότι η Ρωσία υπέστη περισσότερες από 50.000 απώλειες (νεκρούς, τραυματίες, αιχμαλώτους) κατά τη διάρκεια της επιχείρησης.

Ωστόσο, η κατάσταση τώρα είναι πολύ διαφορετική από τον περασμένο Αύγουστο. Στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι τα δύο τρίτα εδαφών (από τα περίπου 1.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) που κατέλαβαν αρχικά οι Ουκρανοί έχουν έκτοτε χαθεί.

Οποιεσδήποτε ελπίδες ότι η Ουκρανία θα ήταν σε θέση να ανταλλάξει την αρχικώς καταληφθείσα πικράτεια του Κουρσκ με δικά της εδάφη στα οποία εισέβαλαν οι Ρωσοι, έχουν πλέον σημαντικά μειωθεί.