Όπως μετέδωσε το επίσημο πρακτορείο SANA ο συριακός στρατός «ξεκίνησε επιχείρηση των προπαρασκευαστικών πυρών ενόψει της προώθησης των στρατιωτικών μονάδων» στην ευρύτερη περιοχή. Την ίδια ώρα, το κρατικό τηλεοπτικό κανάλι Ιχμπαρίγια μετέδωσε ότι οι πιστές στον Άσαντ δυνάμεις προσπαθούν να αποκόψουν την μεθόριο με την Ιορδανία από τις περιοχές της Ντεράα που ελέγχονται από τους αντάρτες.
Νωρίτερα ο συριακός κυβερνητικός στρατός επιδόθηκε στην πρώτη μεγάλη προέλασή του κοντά στην μεθόριο με την Ιορδανία, καταλαμβάνοντας μια ζώνη εδάφους από τους αντάρτες στην νοτιοδυτική Συρία. Μέσα ενημέρωσης της Χεζμπολάχ και το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων μετέδωσαν ότι, κατά τη διάρκεια της περασμένης νύχτας, οι προσκείμενες στον Άσαντ δυνάμεις κατέλαβαν τις περιοχές Μπούσρα αλ Χαρίρ και Μλίχατ αλ Ατάς. Με την κατάληψη αυτών των περιοχών ο συριακός κυβερνητικός στρατός κόβει στην μέση τα εδάφη που ελέγχουν οι αντάρτες στο ανατολικό τμήμα της επαρχίας Ντεράα.
Η επιχείρηση αλλάζει τα δεδομένα στην περιοχή, όπου οι ανταρτικές οργανώσεις έλεγχαν το 70% της επαρχίας Ντεράα και της γειτονικής της Κουνέιτρα, ενώ οι δυνάμεις του Άσαντ είχαν τον έλεγχο της Σουέιντα, της τρίτης από τις επαρχίες που συνθέτουν τον συριακό νότο.
«Πρόκειται για τη μεγαλύτερη προέλαση του καθεστώτος σε μια εβδομάδα» ανέφερε ο διευθυντής του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, επισημαίνοντας ότι «το βορειοανατολικό τμήμα της Ντεράα είναι πλέον τελείως περικυκλωμένο».
Η επιχείρηση ξεκίνησε την περασμένη Τρίτη και στην διάρκειά της έχουν σκοτωθεί τουλάχιστον 32 πολίτες, 29 αντάρτες και 24 μέλη των κυβερνητικών δυνάμεων. Πλήγματα εξακολουθούν να δέχονται και οι Ρώσοι σύμμαχοι της Δαμασκού, στο ανατολικό τμήμα της Ντεράα, όπου συνεχίζονται οι βομβαρδισμοί και ήδη περίπου 20.000 άνθρωποι έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Μάχες στην ζώνη αποκλιμάκωσης
Αξίζει να σημειωθεί ότι η νοτιοδυτική περιοχή της Συρίας έχει ιδιαίτερη στρατηγική σημασία, καθώς συνορεύει με την Ιορδανία και τα Υψίπεδα του Γκολάν, μέρος των οποίων έχει προσαρτήσει το Ισραήλ, ενώ μετά την συμφωνία ΗΠΑ και Ρωσίας, έχει ιδρυθεί εκεί μία ζώνη «αποκλιμάκωσης» με στόχο τον περιορισμό της βίας.
Οι ΗΠΑ, σύμφωνα με μήνυμα που απέστειλε η Ουάσινγκτον στους διοικητές των ομάδων του Ελεύθερου Συριακού Στρατού στην περιοχή (Σύροι αντάρτες που αντιμάχονται τον Άσαντ), ενημέρωσαν τις οργανώσεις των ανταρτών να μην περιμένουν στρατιωτική υποστήριξη στην προσπάθεια απόκρουσης της επίθεσης. Η Ουάσινγκτον, ωστόσο, έχει προειδοποιήσει επανειλημμένως και τον πρόεδρο Άσαντ να μην παραβιάσει τη ζώνη «αποκλιμάκωσης», τονίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα προκαλούσε «σοβαρά αντίποινα». Έχει δεσμευθεί μάλιστα να λάβει «αυστηρά και ανάλογα μέτρα» σε μια τέτοια περίπτωση.
Εξαιτίας της επιχείρησης τουλάχιστον 45.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους στην Ντεράα και κατευθύνονται προς τη γειτονική Ιορδανία, η οποία ήδη έχει διαμηνύσει ότι αδυνατεί να δεχθεί άλλους πρόσφυγες. Την είδηση ανακοίνωσε ο εκπρόσωπος του Γραφείου του ΟΗΕ για τον Συντονισμό των Ανθρωπιστικών Υποθέσεων (Ocha), Γενς Λέρκε, αναφέροντας ότι από τις αεροπορικές επιδρομές έχουν σκοτωθεί άμαχοι, ανάμεσά τους παιδιά, και έχει τεθεί εκτός λειτουργίας έναν νοσοκομείο. Φόβους για διπλασιασμό των εκτοπισμένων εκφράζει και η εκπρόσωπος του Παγκόσμιου Επισιτιστικού Προγράμματος.
Ισραηλινοί πύραυλοι στην Δαμασκό
Την ίδια ώρα, δύο «ισραηλινοί» πύραυλοι έπληξαν περιοχή κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο της Δαμασκού, όπως μετέδωσε το συριακό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων SANA, χωρίς να υπεισέλθει σε περισσότερες λεπτομέρειες. Την πληροφορία είχε μεταδώσει νωρίτερα, το βράδυ της Δευτέρας, και η συριακή κρατική τηλεόραση, η οποία επίσης δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, πάντως, ανέφερε ότι η αντιαεροπορική άμυνα των συριακών ένοπλων δυνάμεων δεν μπόρεσε να αναχαιτίσει τους πυραύλους και ότι στόχος ήταν αποθήκες όπλων της Χεζμπολάχ και άλλων «μη συριακών παραστρατιωτικών οργανώσεων πιστών στο καθεστώς» Άσαντ.
Η ίδια οργάνωση ανέφερε ακόμη ότι δεν γνωρίζει αν υπάρχουν θύματα και ότι οι πύραυλοι εκτοξεύθηκαν από ισραηλινά αεροσκάφη από την κατεύθυνση των υψιπέδων του Γκολάν. Εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού ωστόσο, όταν ρωτήθηκε σχετικά, περιορίστηκε να δηλώσει ότι «δεν σχολιάζουμε αναφορές ξένων».
