Εντός της ημέρας αναμένεται τηλεφωνική επικοινωνία του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον Ρώσο ομόλογό του Βλαντίμιρ Πούτιν για τον τερματισμό των συγκρούσεων στην Ουκρανία, με βασικό στόχο την προσωρινή κατάπαυση του πυρός για τριάντα ημέρες.

Σε ανάρτησή του τα ξημερώματα ο πρόεδρος των ΗΠΑ γνωστοποίησε ότι με τον Πούτιν έχουν καταλήξει σε συμφωνία για «πολλά στοιχεία», ωστόσο, υπάρχουν αρκετά που πρέπει να διευκρινιστούν. «Κάθε εβδομάδα φέρνει 2.500 θανάτους στρατιωτών, και από τις δύο πλευρές, και πρέπει να τελειώσει ΤΩΡΑ. Ανυπομονώ για την κλήση με τον πρόεδρο Πούτιν», ανέφερε στην ανάρτησή του ο Τραμπ.

Νωρίτερα είχε δηλώσει, μιλώντας σε δημοσιογράφους, ότι «θα δούμε αν μπορούμε να επιτύχουμε μια ειρηνευτική συμφωνία, μια κατάπαυση του πυρός και την ειρήνη, και νομίζω ότι θα μπορέσουμε να το κάνουμε».

Ένας από τους στόχους της επικοινωνίας αναμένεται να είναι ο Τραμπ να προσπαθήσει να πείσει τον Ρώσο πρόεδρο να συμφωνήσει στην εκεχειρία 30 ημερών, στην οποία έχει συμφωνήσει ήδη η Ουκρανία. Ο Πούτιν μέχρι στιγμής έχει αποφύγει να δώσει σαφή απάντηση, λέγοντας ότι αποδέχεται την ιδέα καταρχήν, αλλά θέλει να πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις.

«Αύριο το πρωί θα μιλήσω στον πρόεδρο Πούτιν σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία», είπε ο Τραμπ το βράδυ της Δευτέρας στην ανάρτησή του. «Πολλά στοιχεία της τελικής συμφωνίας έχουν συμφωνηθεί, αλλά πολλά απομένουν».

Οι δηλώσεις του Τραμπ αυξάνουν την ανησυχία ότι θα μπορούσε να ετοιμάζεται να θυσιάσει τα συμφέροντα του Κιέβου, σχολιάζει το πρακτορείο Bloomberg.  Αυτές οι δηλώσεις, μαζί με τα σχόλια του Τραμπ σε δημοσιογράφους το βράδυ της Κυριακής, ότι οι δύο πλευρές μιλούν ήδη για το πώς θα μοιραστούν τα περιουσιακά στοιχεία, υποδηλώνουν ότι πολλές αποφάσεις έχουν ήδη ληφθεί, με ή χωρίς την Ουκρανία, σημειώνει το αμερικανικό πρακτορείο.

Το Κίεβο και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί του ανησυχούν ότι ο Τραμπ θα προσπαθήσει να φέρει προ τετελεσμένου μια συμφωνία με τους όρους της Ρωσίας, η οποία θα αφήσει την Ουκρανία αποδυναμωμένη και ευάλωτη στην επιθετικότητα της Μόσχας στο μέλλον.

Εκτός από την κατάπαυση του πυρός, η επικοινωνία Τραμπ και Πούτιν είναι πιθανό να αφορά ευρύτερα εμπορικά συμφέροντα και την πιθανότητα πραγματοποίησης συνάντησης κορυφής μεταξύ των δύο ηγετών, καθώς ο Λευκός Οίκος προσπαθεί να αναθερμάνει τις σχέσεις με τη Μόσχα.

Ο ισραηλινός στρατός εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές στη Λωρίδα της Γάζας τις πρωινές ώρες της Τρίτης, θέτοντας σε κίνδυνο την συμφωνία εκεχειρίας με τη Χαμάς μετά τη λήξη της πρώτης φάσης της στις αρχές του μήνα και καθώς οι διαπραγματευτές προσπαθούσαν να τα βρουν με όλα τα μέρη για τα επόμενα βήματα.

Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι έχει εξαπολύσει δεκάδες επιθέσεις σε ολόκληρη τη Λωρίδα της Γάζας, με στόχο διοικητές μεσαίου επιπέδου της Χαμάς, μέλη του πολιτικού γραφείου της ομάδας και υποδομές της.

Κατά τις αεροπορικές επιθέσεις σκοτώθηκαν τουλάχιστον 244 Παλαιστίνιοι, σύμφωνα με το υπουργείου Υγείας του παλαιστινιακού ισλαμιστικού κινήματος. 113 από αυτούς τους ανθρώπους σκοτώθηκαν στη νότια Γάζα, ανέφερε το υπουργείο, προσθέτοντας ότι πάνω από 1.000 άνθρωποι τραυματίστηκαν.

Νωρίτερα, ο εκπρόσωπος της πολιτικής προστασίας στη Λωρίδα της Γάζας Μαχμούντ Μπασάλ μιλούσε για τουλάχιστον 121 νεκρούς, «στην πλειονότητά τους παιδιά, γυναίκες και ηλικιωμένους».

Σύμφωνα με αναφορές παλαιστινιακών μέσων ενημέρωσης, μεταξύ των νεκρών είναι ο Μαχμούντ Αμπού Γουάτφα, ανώτερος αξιωματούχος ασφαλείας της Χαμάς. Ο Αμπού Γουάτφα είναι ο αναπληρωτής επικεφαλής του υπουργείου Εσωτερικών της Χαμάς.

באל-ג’זירה טוענים: לפחות 20 הרוגים כתוצאה מתקיפות צה”ל ברצועת עזה pic.twitter.com/H5rVok5u1f

— ספיר ליפקין | Sapir Lipkin | سابير ليبكين (@sapirlipkin) March 18, 2025

Σε ανακοίνωσή τους, οι ισραηλινές αμυντικές δυνάμεις και η ισραηλινή υπηρεσία ασφαλείας δήλωσαν ότι πραγματοποιούν «εκτεταμένες επιδρομές» σε στόχους της Χαμάς στον θύλακα. Το γραφείο του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου είπε ότι έδωσε οδηγία στον ισραηλινό στρατό να «λάβει σθεναρή δράση» κατά της Χαμάς, κατηγορώντας την παλαιστινιακή οργάνωση για την «επανειλημμένη άρνησή» της να απελευθερώσει ομήρους και «την απόρριψη όλων των προτάσεων που έχει λάβει» από τους μεσολαβητές και τον ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή Στιβ Γουίτκοφ.

Επιπλέον, οι ισραηλινές επιδρομές έρχονται αφότου ο ισραηλινός στρατός υποστήριξε ότι εντόπισε προετοιμασίες από τη Χαμάς για να εξαπολύσει επιθέσεις στο Ισραήλ, μαζί με τις προσπάθειές της να ανασυνταχθεί και να επανεξοπλιστεί. Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις, ο ισραηλινός στρατός σκοπεύει να συνεχίσει τις αεροπορικές επιδρομές «όσο χρειαστεί» και να διευρύνει τις επιθέσεις και εκτός ​​αέρα, εάν του δοθεί εντολή.

Με τη σύμφωνη γνώμη της πολιτικής ηγεσίας, οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις «διεξάγουν εκτεταμένα πλήγματα εναντίον τρομοκρατικών στόχων που ανήκουν στην τρομοκρατική οργάνωση Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας», ανέφεραν μέσω Telegram η ισραηλινή πολεμική αεροπορία και η υπηρεσία εσωτερικής ασφαλείας (Σιν Μπετ).

«Το Ισραήλ θα ενεργεί από εδώ και στο εξής κατά της Χαμάς με αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το γραφείο του Νετανιάχου.

Πώς σχολιάζει η Χαμάς

Από την πλευρά της η Χαμάς κατηγόρησε την κυβέρνηση του Νετανιάχου πως «τορπίλισε» τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, ότι έβαλε μονομερώς τέλος στην ανακωχή, και ζήτησε από τους μεσολαβητές, την Αίγυπτο, το Κατάρ και τις ΗΠΑ, να παρέμβουν και να εγγυηθούν πως θα λογοδοτήσει. Έκρινε ακόμη πως ο  Νετανιάχου χρησιμοποιεί την επανέναρξη του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας σαν πολιτικό «σωσίβιο».

Έχουν ενημερωθεί οι ΗΠΑ

Το Ισραήλ ενημέρωσε εκ των προτέρων την κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με τα αποψινά πλήγματα των IDF στη Γάζα μαζί με τους στόχους για τις ανανεωμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Λωρίδα, αναφέρει το Axios, επικαλούμενο ανώνυμους Ισραηλινούς αξιωματούχους.

«Η Χαμάς θα μπορούσε να είχε απελευθερώσει ομήρους για να παρατείνει την εκεχειρία, αλλά αντίθετα επέλεξε την άρνηση και τον πόλεμο», δήλωσε στους Times of Israel ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου Μπράιαν Χιουζ.

Οι διαπραγματεύσεις

Η συμφωνία, που εξασφαλίστηκε με δυσκολία από τις χώρες που μεσολαβούν (Κατάρ, Αίγυπτος, ΗΠΑ) τέθηκε σε εφαρμογή τη 19η Ιανουαρίου, έπειτα από 15 μήνες καταστροφικού πολέμου με έναυσμα την άνευ προηγουμένου έφοδο της Χαμάς σε νότιους τομείς της ισραηλινής επικράτειας την 7η Οκτωβρίου 2023.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης της συμφωνίας, που τυπικά ολοκληρώθηκε την 1η Μαρτίου, η Χαμάς παρέδωσε 33 ομήρους —8 από αυτούς ήταν νεκροί— στις ισραηλινές αρχές και, σε αντάλλαγμα, το Ισραήλ αποφυλάκισε κάπου 1.800 παλαιστινίους κρατούμενους. Όμως οι διαπραγματεύσεις για τη δεύτερη φάση, που καθυστέρησαν να αρχίσουν, είχαν περιέλθει στο μεταξύ σε αδιέξοδο.

Η Χαμάς τις τελευταίες εβδομάδες επέμενε στις διαπραγματεύσεις για την επίτευξη της δεύτερης φάσης της συμφωνίας, που προέβλεπε το οριστικό τέλος του πολέμου, την απόσυρση των ισραηλινών στρατευμάτων από τη Λωρίδα της Γάζας, το άνοιγμα όλων των συνοριακών διελεύσεων και την απελευθέρωση των τελευταίων ομήρων.

Εν τω μεταξύ, το Ισραήλ πίεζε για παράταση της προσωρινή εκεχειρίας της πρώτης φάσης για να εξασφαλίσει την απελευθέρωση περισσότερων ομήρων, την «πλήρη αποστρατιωτικοποίηση» του θυλάκου και την αποχώρηση της Χαμάς.

Ως αποτέλεσμα, ως μέσο άσκησης πίεσης ώστε η Χαμάς να απελευθερώσει τους ομήρους που κρατά, το Ισραήλ έπαυσε την πρόσβαση της ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα. Λίγο αργότερα προχώρησε επίσης στην παύση της ηλεκτροδότησης στον θύλακα.

Πάντως οι διαπραγματεύσεις δεν είχαν σταματήσει. Μόλις προχθές Κυριακή, το Ισραήλ ανακοίνωνε πως έστειλε διαπραγματευτές στην Αίγυπτο για συνομιλίες με τους μεσολαβητές όσον αφορά το ζήτημα των ομήρων.

Μια ημέρα νωρίτερα, ο Νετανιάχου δήλωνε πως «έδωσε οδηγία» στους διαπραγματευτές να «προετοιμαστούν για τη συνέχεια των συνομιλιών» ενόψει της δεύτερης φάσης της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, σύμφωνα με το γραφείο του, ώστε να εξασφαλιστεί «η άμεση απελευθέρωση 11 ομήρων εν ζωή και των μισών νεκρών ομήρων».

On March 11^th, 2025, the Jaffar Express train travelling from Quetta to Peshawar, carrying over 400 passengers, was hijacked in Bolan, Balochistan. The attackers used explosives to derail the train and took hostages, including civilians and security personnel. The attack was claimed by the Balochistan Liberation Army (BLA), an ethno-nationalist militant group that seeks the secession of Balochistan from Pakistan, citing historical grievances, marginalization, and exploitation of the region’s natural resources.

As terror networks expand and state authority weakens, Pakistan’s security challenges are nearing a critical juncture. Instead of addressing these issues and taking accountability, the Pakistani military has focused on controlling the narrative and shifting blame to neighboring countries.

Doubts Surround ISPR’s Operation Claims:

Late on March 12^th, the Inter-Services Public Relations (ISPR), the media wing of the Pakistani military, announced the conclusion of the hostage crisis involving the Jaffar Express. ISPR claimed that security forces had successfully conducted an operation to end the siege, eliminating all 33 insurgents, including their leaders, and rescuing every hostage aboard the train. ISPR spokesperson, Major General Ahmed Sharif Chaudhry said, “The final operation was conducted with great care. All attackers involved—33 militants, including their leaders—have been eliminated, and a large number of people, including women and children, have been safely rescued.”

While the announcement emphasized the success and precision of the operation, skepticism has emerged regarding the lack of transparency. To date, no photographs or videos of the so-called “successful operation” or the freed hostages have been shared by Pakistani authorities. This absence of visual evidence has raised questions about the veracity of the claims and prompted calls for clearer communication and proof of the events that unfolded during the siege.

Strict restrictions were imposed around Bolan sealing off the conflict zone, fueling suspicions about the true nature of the events. Journalists from the Quetta Press Club were reportedly barred from entering the zone, effectively preventing independent verification of the military’s claims. This media blackout has raised questions about the credibility of the narrative presented by the Inter-Services Public Relations (ISPR). Moreover, the ISPR has been accused of attempting to obscure the actual number of military personnel killed during the incident. Reports suggest that a significant number of off-duty soldiers were among the hostages, but the exact casualty figures remain unclear, with conflicting accounts emerging from various sources.

The BLA released footage of what it says was the moment its fighters attacked the train

Deflecting Accountability: ISPR’s Blame Game Overshadows Core Issues

The Pakistani military continued to clutch at straws during the March 14^th press conference, where DG ISPR Lt. Gen. Ahmed Sharif Chaudhry reiterated unsubstantiated claims. He accused the Indian media of engaging in information warfare from the onset of the incident, alleging the use of AI-generated images, the broadcasting of old and unrelated videos, and the dissemination of content provided by the BLA.

During the press conference, DG ISPR alleged that the attack on the Jaffar Express was not an isolated incident but part of a broader trend involving the active participation of Afghan nationals in terrorism within Pakistan. In a desperate attempt to implicate both its eastern and western neighbours, the DG made wide accusations that the hijacking was orchestrated and directed from Afghanistan, but that the primary sponsorship of the train hijack originated from Pakistan’s “eastern neighbor,” a clear reference to India.

Adding to these accusations, Balochistan Chief Minister Sarfraz Bugti, who was also present at the event, echoed similar sentiments. He accused Indian intelligence agencies of using Afghanistan as a conduit to destabilize Pakistan by supporting and fomenting terrorist activities.

The criticism directed at Indian media for merely reporting publicly available claims is misplaced and unwarranted, especially given that the ISPR itself failed to respond promptly or provide transparent information about the hijacking incident.

ISPR has faced criticism for its delayed and opaque response to the hijacking of the Jaffar Express. Despite the gravity of the situation, it did not provide timely updates or clear communication during the critical hours of the crisis. This lack of promptness created a vacuum of information, allowing speculation and misinformation to spread unchecked.

The ISPR’s press conference appeared to lean heavily on public relations tactics rather than addressing the core issues at hand. The briefing not only revived outdated and unfounded allegations against India but also attempted to shift responsibility for Pakistan’s internal challenges onto neighboring Afghanistan. Such an approach risks deflecting attention from resolving domestic security lapses and instead perpetuates a blame culture that offers little constructive value.

The DG is right on one count at least – the hijacking of the train was not an isolated incident. In recent weeks, Pakistan has faced a surge in terrorism, ranging from suicide bombings and targeted assassinations to complex assaults on military bases and mosques. The escalating insurgency has exposed the state’s weakening grip over its restive provinces of Khyber Pakhtunkhwa and Balochistan, as both terrorists and separatist groups grow bolder. The Global Terrorism Index (GTI) 2025 now ranks Pakistan as the world’s second most terrorism-affected country. According to the report, terrorism-related deaths surged by 45 per cent in 2024 to 1,081, while attacks more than doubled from 517 to 1,099. This dire situation stems from Pakistan having political and institutional shortcomings that continue to impede any counterterrorism efforts, not due to any role by external actors.

The Balochistan Liberation Army claims responsibility for an attack on a train in southwestern Pakistan that was carrying more than 400 passengers, including security personnel [File: Naseer Ahmed/Reuters]

BLA Refutes ISPR’s Account of Jaffar Express Incident

What casts even more doubts on the ISPR’s claims are the specific allegations made by Jeeyand Baloch, the spokesperson for the Balochistan Liberation Army (BLA).

Jeeyand has dismissed the ISPR’s statements as “a failed attempt to cover up lies and defeat,” asserting that the Pakistani military’s narrative regarding the resolution of the Jaffar Express hijacking incident was far from the truth. He further criticized the Pakistani army’s handling of the situation, accusing them of failing to secure a decisive victory on the battlefield or successfully rescuing their hostage personnel.

Mr. Baloch alleged that the state had effectively “abandoned its own soldiers,” leaving them to face dire consequences as hostages. He painted a grim picture of the military’s priorities, claiming that the authorities had chosen to sacrifice their personnel rather than negotiate or take meaningful action to ensure their safety. “The Pakistani state and its propaganda machinery claim to have rescued individuals who were, in fact, released by the BLA in accordance with our war ethics and international principles,” Mr Baloch said.

BLA Spares Civilians, Frees Vulnerable Hostages

Statements made by BLA’s Jeeyand Baloch, were corroborated by civilians freed during the Jaffar Express incident. Released passengers who arrived in Quetta told local media that BLA fighters voluntarily freed women, children, and elderly individuals shortly after taking control of the train. One passenger recounted that armed men at the compartment doors assured them, saying, “We will not harm civilians, women, the elderly, and Baloch individuals.”

Additionally, the BLA released an audio message through its official media channel, Hakkal. In the recording, a fighter confirmed ongoing clashes and stated that all women, children, and elderly hostages had been released, emphasizing that the remaining hostages were military personnel from what they described as “occupying forces.” These accounts further align with the narrative provided by the BLA regarding their handling of the incident.

The BLA’s rejection of the ISPR’s claims underscores the ongoing tensions and the deep mistrust between the insurgent group and the Pakistani state. It also raises questions about the transparency and effectiveness of the military’s operations in addressing the insurgency in Balochistan.

Instead of addressing the underlying issues or formulating an effective response, Pakistan’s military establishment appears to deflect blame onto others rather than accept responsibility for its internal challenges. Instead of attributing blame to external actors, Pakistan should concentrate on addressing the systemic inequities, social grievances, and widespread discontent prevalent in Balochistan. The region has long grappled with issues of marginalization, underdevelopment, and perceived exploitation of its rich resources, which have fueled resentment and unrest among the local population.

The combination of restricted transparency, persistent accusations against external actors, and the overall secrecy surrounding the Jaffar Express hijacking incident leads to a clear conclusion: the Pakistani military appears more focused on damage control than genuine accountability. By withholding critical information, barring independent verification, and deflecting blame onto neighboring countries, the military undermines its own credibility and misses the opportunity to address the deeper systemic issues contributing to such crises.

_________________________________________________________