Όταν πρόκειται για κούρσα εξοπλισμών, η Κίνα κάνει ό,τι μπορεί για να ανταγωνιστεί παγκόσμιους ηγέτες όπως οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ευρώπη και το Ισραήλ στην παραγωγή προηγμένης στρατιωτικής τεχνολογίας. Η δεύτερη οικονομική δύναμη του κόσμου θέλει επίσης να δει ότι η στρατιωτική της τεχνολογία τυγχάνει της παγκόσμιας προσοχής και ζήτησης όσο οι αμερικανικές ή άλλες διεθνείς αμυντικές εταιρείες.

Αλλά το ρεκόρ δείχνει το αντίθετο. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI), που δημοσιεύθηκε στις 2 Δεκεμβρίου, σχετικά με τα έσοδα των 100 κορυφαίων διεθνών αμυντικών εταιρειών, οι συνολικές πωλήσεις 100 όπλων και στρατιωτικών υπηρεσιών έφτασαν τα 632 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, αυξήθηκε δηλαδή κατά 4,2% από το 2022.

Από τις 100 κορυφαίες αμυντικές εταιρείες, 41 από τις αμερικανικές εταιρείες διατήρησαν την Νο. 1 κατάταξή τους για τα παγκόσμια έσοδα από όπλα στα 317 δισεκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας αύξηση 2,5% σε σχέση με το 2022. Αλλά μόνο εννέα κινεζικές εταιρείες βρέθηκαν στη λίστα των 100 κορυφαίων. Από αυτές, πέντε κατέγραψαν μείωση στα έσοδα από την πώληση όπλων, ανέφερε το SIPRI στην τελευταία του έκθεση.

Η οικονομική επιβράδυνση έχει αναφερθεί από το Σουηδικό Ινστιτούτο ως ο βασικός λόγος για την πτώση. Ωστόσο, οι παρατηρητές της Κίνας λένε ότι στην πραγματικότητα, το Πεκίνο δεν διαθέτει τα απαραίτητα μέσα για την παραγωγή ποιοτικής στρατιωτικής τεχνολογίας. Μαζί με αυτό, έχει πολύ φτωχό ιστορικό παροχής υποστήριξης μετά την πώληση στους πελάτες της.

Η έκθεση του SIPRI για τον Μάρτιο του 2023 λέει πολλά για αυτό. Σύμφωνα με το Σουηδικό Ερευνητικό Ινστιτούτο, η προμήθεια όπλων της Κίνας παρουσίασε μείωση 23% μεταξύ 2013-17 και 2018-22. Δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο, ότι η παραγωγή υποβαθμισμένης αμυντικής τεχνολογίας από κινεζικές εταιρείες είναι ένας από τους βασικούς λόγους πίσω από την ταχεία συρρίκνωση της αμυντικής αγοράς της Κίνας στον κόσμο. Τα περισσότερα από τα στρατιωτικά όπλα που παράγει η Κίνα είναι αυτά που βασίζονται σε ξεπερασμένη τεχνολογία που αντέγραψε από τη Δύση.

Αυτή η κατάσταση προέκυψε επειδή η Δύση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ έχει επιβάλει κυρώσεις στην Κίνα, εμποδίζοντάς της έτσι να αποκτήσει κρίσιμη αμυντική τεχνολογία, υποστηρίζουν οι ειδικοί. Επιπλέον, η βαθιά ριζωμένη διαφθορά στη στρατιωτική και αμυντική βιομηχανία της χώρας της Ανατολικής Ασίας με τον διαβρωτικό αντίκτυπό της στην παραγωγή ποιοτικής αμυντικής τεχνολογίας είναι επίσης ένας σημαντικός λόγος για τα υποτυπώδη όπλα κατασκευασμένα στην Κίνα.

Νωρίτερα φέτος, ένα υπό κατασκευή κινεζικό πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο βυθίστηκε στην προβλήτα του ναυπηγείου Wuchang στο Wuhan. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η οποία δημοσίευση πρώτη την είδηση, το υποβρύχιο, που κατασκευάστηκε από την κρατική China State Shipbuilding Corporation (CSSC), περνούσε από τον τελικό εξοπλισμό κατά τη στιγμή του ατυχήματος, που συνέβη τον Μάιο-Ιούνιο του 2024.

Το περιστατικό αντανακλούσε την κακή κατάσταση της ικανότητας παραγωγής αμυντικής τεχνολογίας της Κίνας. Είναι προφανές, ότι το Μπαγκλαντές, το Πακιστάν, η Μιανμάρ και η Νιγηρία –μεγάλοι αγοραστές κινεζικών όπλων, εξέφρασαν τις ανησυχίες τους για την αγορά όπλων από το Πεκίνο.

Το Μπαγκλαντές, ειδικότερα, είναι εξαγριωμένο για την αδυναμία του να μετριάσει τα προβλήματα που προκύπτουν από την προμήθεια ελαττωματικών ανταλλακτικών για τις κορβέτες, τα πλοία και τα χερσαία βενζινοκίνητά του οχήματα από την Κίνα. Ήδη αντιμετωπίζει προβλήματα με εκπαιδευτικά τζετ Κ-8, συστήματα αεράμυνας FM-90 και άρματα μάχης MBT 2000, κινεζικής κατασκευής. Η χώρα της Νότιας Ασίας αντικατέστησε τα συστήματα πολλαπλής εκτόξευσης πυραύλων κατασκευής Κίνας με τουρκικούς εκτοξευτές πολλαπλών πυραύλων T-300 Tiger. Δεν είναι επίσης ευχαριστημένη με τις δύο φρεγάτες που κατασκευάζονται στην Κίνα.

Νωρίτερα, η Πολεμική Αεροπορία του Μπαγκλαντές ανέφερε ότι αντιμετώπισε προβλήματα με κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη F-7 και συστήματα αεράμυνας μικρής εμβέλειας.

Το F-7 είναι ένα αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων που κατασκευάζεται από την κινεζική Chengdu Aircraft Corporation. Είναι μια εξαγωγική έκδοση του κινεζικού αεροσκάφους J-7, το οποίο κατασκευάστηκε από την Chengdu Aircraft Corporation με αντίστροφη μηχανική του Mig-21 της σοβιετικής εποχής.

Τον Ιούνιο του 2022, ένα αεροσκάφος J-7 συνετρίβη σε πολυκατοικία κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης στην Xiangyang, στην επαρχία Hubei, σκοτώνοντας ένα άτομο και τραυματίζοντας δύο.

Στις 24 Μαΐου 2022, δύο Ιρανοί πιλότοι σκοτώθηκαν όταν το αεροσκάφος F-7 τους συνετρίβη κοντά στο Anarak, 200 χλμ ανατολικά της πόλης Ισφαχάν, μετέδωσε το επίσημο ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA. Το ίδιο το Μπαγκλαντές έχει αναφέρει αρκετές συντριβές κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης ή αεροπορικών ασκήσεων με μαχητικά αεροσκάφη F-7.

Τον Ιούνιο του 2015, ένα αεροσκάφος F-7 συνετρίβη στη θάλασσα μετά την απογείωσή του από τη βάση Zahurul Haque της Πολεμικής Αεροπορίας του Μπαγκλαντές. Αυτό το κινεζικής κατασκευής μαχητικό αεροσκάφος συνετρίβη νωρίτερα σε μια περιοχή κοντά στη Ντάκα τον Απρίλιο του 2008. Η Νιγηρία δεν μπόρεσε να ξεχάσει τα τεχνικά προβλήματα που αντιμετώπισε στον χειρισμό των αεροσκαφών F-7.

Εξαγοράστηκε από την αφρικανική χώρα το 2009 και μερικά από τα κινεζικής κατασκευής αεροσκάφη χάθηκαν σε συντριβές ή ατυχήματα. Σύμφωνα με την Rand Corporation, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα τις ΗΠΑ, έως το 2020, από τα εννέα εναπομείναντα, επτά έπρεπε να σταλούν πίσω στην Κίνα για συντήρηση και επισκευή.

Το Πακιστάν, το οποίο είναι ένας άλλος σημαντικός αγοραστής αμυντικής τεχνολογίας κατασκευασμένης από την Κίνα στην περιοχή της Νότιας Ασίας μετά το Μπαγκλαντές, έχει γίνει μάρτυρας πολλών συντριβών ενώ πετούσε αεροσκάφη F-7 κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης.

Από το 2011 έως το 2020, σύμφωνα με έκθεση, το Πακιστάν έγινε μάρτυρας έως και οκτώ συντριβών αεροσκαφών F-7 κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικών αποστολών. Η Πολεμική Αεροπορία του Πακιστάν σχεδιάζει να αποσύρει ολόκληρο τον στόλο των F-7 από την υπηρεσία. Ομοίως, το αεροσκάφος JF-17, το οποίο έχει αναπτύξει η Κίνα σε συνεργασία με το Πακιστάν, προκαλεί επίσης πονοκέφαλο στην PAF.

Στις 5 Ιουνίου 2024, ένα μαχητικό αεροσκάφος JF-17 Thunder συνετρίβη στην περιοχή Jhang του Παντζάμπ στο Πακιστάν. Σύμφωνα με το Δίκτυο Ασφάλειας της Αεροπορίας του Ιδρύματος Ασφάλειας Πτήσεων, αυτή ήταν η 5η επιβεβαιωμένη συντριβή του μαχητικού αεροσκάφους JF-17 Thunder κατά τη διάρκεια της 13χρονης υπηρεσίας του στο PAF.

Η Μιανμάρ, η οποία υπέγραψε συμφωνία για την προμήθεια 16 αεροσκαφών JF-17 από την Κίνα με κόστος 25 εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα στις αρχές του 2016, έχει καθηλώσει τα περισσότερα αεροσκάφη Κίνας-Πακιστάν λόγω τεχνικών δυσλειτουργιών, ανέφερε το The Irrawaddy.

Η Μιανμάρ, η πρώτη ξένη χώρα που αγόρασε αεροσκάφη JF-17, δεν αντιμετώπισε προβλήματα μόνο με το μαχητικό αεροσκάφος, αλλά και με το ραντάρ κινεζικής κατασκευής που είναι συνδεδεμένο στο αεροσκάφος. Όλο αυτό το διάστημα, τα αεροσκάφη JF-17 στερούνταν επίσης πυραύλων εκτός οπτικού βεληνεκούς και ραντάρ αναχαίτισης αερομεταφερόμενων, ανέφερε η πύλη ειδήσεων που εδρεύει στην Ταϊλάνδη.

Η Cindy Zheng, βοηθός έρευνας στην Rand Corporation στο άρθρο της «Οι χώρες αγοράζουν ελαττωματικό κινεζικό στρατιωτικό εξοπλισμό. Γιατί;” είπε, “Εάν μια χώρα ανησυχεί για τα ανθρώπινα δικαιώματα, την οικονομική της αξιοπιστία ή τη σταθερότητα του καθεστώτος μπορεί να βλάψει την επιλεξιμότητά της να αγοράσει στρατιωτικό εξοπλισμό από δυτικούς προμηθευτές, η Κίνα είναι πάντα μια επιλογή (για την αγορά αμυντικής τεχνολογίας).

Εξάλλου, το στρατιωτικό υλικό που κατασκευάζεται στην Κίνα είναι πολύ φθηνό σε σύγκριση με την αμυντική τεχνολογία που κατασκευάζει η Δύση. Το Πακιστάν, το οποίο αγωνίζεται να ξεπεράσει την οικονομική του κρίση για πολλά χρόνια και ήταν ακόμη και κοντά στην χρεοκοπία το 2023, πρόκειται να αποκτήσει το πολυδιαφημισμένο αεροσκάφος stealth της Κίνας J-35A, το οποίο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην αεροπορική έκθεση Zhuhai τον Νοέμβριο.

Οι ειδικοί λένε ότι ελάχιστα είναι γνωστά για τις δυνατότητες αυτού του μαχητικού αεροσκάφους, παρόλο που έχει δημιουργηθεί για περισσότερο από μια δεκαετία. Στην πραγματικότητα, τα οπλικά συστήματα που κατασκευάζει η Κίνα όχι μόνο παραμένουν τεχνολογικά κατώτερα, αλλά παραμένουν επίσης μη δοκιμασμένα στο πεδίο της μάχης. Το Πακιστάν απέκτησε τέσσερις φρεγάτες F-22P από την Κίνα το 2009. Αυτές οι φρεγάτες αντιμετωπίζουν διάφορα τεχνικά προβλήματα—από τη δυσλειτουργία των ραντάρ, των αισθητήρων και την αδυναμία του πυραυλικού συστήματος να κλειδώσει τον στόχο μέχρι την υποβάθμιση του κινητήρα.

Προς απογοήτευση του Πεκίνου, χώρες όπως η Αίγυπτος, η Αλγερία, το Ιράν και η Σρι Λάνκα που κάποτε ήταν πιστοί πελάτες των κινεζικών όπλων, έχουν πλέον σταματήσει να αγοράζουν μεγάλα όπλα εισιτηρίων από τη χώρα της Ανατολικής Ασίας.

Ωστόσο, η μεγάλη αμηχανία για την Κίνα ήρθε από την Ιορδανία. Το 2016, η αραβική χώρα αγόρασε έξι μη επανδρωμένα αεροσκάφη CH-4 από την Κίνα αφού η αμερικανική κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Μπαράκ Ομπάμα απέρριψε το αίτημά της για drones MQ-1. Μέσα σε ένα χρόνο από την αγορά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών CH-4, η Ιορδανία έθεσε προς πώληση και τα έξι κινεζικά drones.

Το drone CH-4 έχει κατασκευαστεί από την China Aerospace Long-March International, τμήμα της China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Το Ιράκ απέκτησε επίσης περισσότερα από 10 μη επανδρωμένα αεροσκάφη CH-4 από την Κίνα. Σύμφωνα με την Janes, μόνο ένας είναι πλήρως ικανός για την αποστολή λόγω προβλημάτων συντήρησης.

Η Αλγερία έπρεπε να πει όχι στα μη επανδρωμένα αεροσκάφη CH-4, αφού δύο από τα κινεζικά της drones συνετρίβη—ένα, κοντά στην αεροπορική βάση Tindouf της χώρας το 2013 και ένα άλλο, κοντά στην αεροπορική βάση Bir Rogga στις 26 Ιουνίου 2020. Συνολικά, αυτές οι εξελίξεις απέτυχαν να δημιουργήσουν εμπιστοσύνη μεταξύ των πιθανών αγοραστών κινεζικών όπλων, καθώς σκέφτονται δύο φορές πριν στοιχηματίσουν για προϊόντα κατασκευασμένα στην Κίνα.