Διακυβεύεται το ίδιο το μέλλον της δημοκρατίας της χώρας, καθώς και η δυνατότητα ανανέωσής της. Οι μαζικές διαδηλώσεις που εκτυλίσσονται στο Δελχί από τον Ιούλιο και αναζωπυρώθηκαν ξανά αυτόν τον μήνα δεν είναι τίποτε λιγότερο από μια σύγκρουση γύρω από τα θεμέλια του ινδικού κράτους και το κατά πόσον αυτό ανταποκρίνεται στις συνταγματικές του δεσμεύσεις.

Οι διαδηλώσεις ξεκίνησαν το καλοκαίρι, όταν φοιτητές εξέφρασαν την αγανάκτησή τους για την αντιλαμβανόμενη αδικία στο εξεταστικό σύστημα της χώρας. Πλέον, έχουν διευρυνθεί και έχουν μετατραπεί σε έναν αγώνα για την ακεραιότητα των εκλογών της Ινδίας, αφότου οι αρχές άρχισαν, κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους, να διαγράφουν περισσότερα από 130 εκατομμύρια άτομα από τα προσωρινά εκλογικά μητρώα. Πολλοί από όσους αφαιρέθηκαν από τους εκλογικούς καταλόγους προσφεύγουν κατά της διαγραφής τους —μια συχνά επίπονη διαδικασία—, αλλά το ενδεχόμενο μαζικής στέρησης του εκλογικού δικαιώματος είναι υπαρκτό. Τις τελευταίες ημέρες, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι, κυρίως νέοι, έχουν βγει στους δρόμους του Δελχί, ενώ οι διαδηλώσεις εξαπλώνονται πλέον και σε άλλες μεγάλες πόλεις. Οι διαδηλωτές απαιτούν την παραίτηση του επικεφαλής της Εκλογικής Επιτροπής της Ινδίας και αμφισβητούν την αξιοπιστία των φαινομενικά ανεξάρτητων θεσμών της χώρας. Παράλληλα, θεωρούν τον Ινδό πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι άμεσα υπεύθυνο, κατηγορώντας τον ότι «κλέβει τη δημοκρατία». Απορρίπτοντας τη σημερινή πορεία της χώρας, οι διαδηλώσεις συνιστούν τη σημαντικότερη πρόκληση για την εξουσία του Μόντι από τότε που ανέλαβε την πρωθυπουργία, το 2014.

Τα κύρια κόμματα της αντιπολίτευσης, τα οποία δεν έχουν καταφέρει ποτέ να πλησιάσουν στην ανατροπή του Μόντι στις εθνικές βουλευτικές εκλογές, παρουσίασαν ενιαίο μέτωπο υπό τον Ραχούλ Γκάντι, αρχηγό του κόμματος του Κογκρέσου, πραγματοποιώντας μια εντυπωσιακή επίδειξη δύναμης σε συγκέντρωση στο Δελχί στις 12 Οκτωβρίου. Ωστόσο, η πραγματική καρδιά της διαμαρτυρίας είναι η έντονη πολιτική ενέργεια και η ευρηματικότητα που επιδεικνύουν οι φοιτητές της Γενιάς Ζ. Αυτοί οι νέοι αψηφούν τις απαγορεύσεις των διαδηλώσεων, παραβιάζουν δρακόντεια μέτρα ασφαλείας και υπομένουν κρατήσεις, συνεχίζοντας αδιάκοπα να αμφισβητούν την εξουσία της κυβέρνησης.

Από την πλευρά της, η κυβέρνηση αντιμετωπίζει επίσης αυτήν την αντιπαράθεση ως μια μάχη υπαρξιακής σημασίας. Αυτό φαίνεται από την αποφασιστικότητά της να περιορίσει τις διαδηλώσεις: έχει αναπτύξει περισσότερα από 40.000 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας, έχει κλείσει σταθμούς του μετρό και σιδηροδρομικούς σταθμούς, έχει αποκλείσει το κέντρο του Δελχί με οδοφράγματα, έχει αναστείλει την πρόσβαση στο κινητό διαδίκτυο και έχει θέσει υπό κράτηση περισσότερα από 7.000 άτομα. Έχει υπερασπιστεί επίμονα τον επικεφαλής της Εκλογικής Επιτροπής και έχει αρνηθεί να συζητήσει τα αιτήματα με την αντιπολίτευση ή τους νεαρούς διαδηλωτές.

Ο Μόντι δεν κινδυνεύει να χάσει την εξουσία· δεν πρόκειται για επανάληψη των πρόσφατων διαδηλώσεων της Γενιάς Ζ στις γειτονικές χώρες Μπανγκλαντές και Νεπάλ, οι οποίες οδήγησαν με επιτυχία στην ανατροπή κυβερνήσεων. Ωστόσο, η ινδική κυβέρνηση αντιμετωπίζει έναν πιο ανεπαίσθητο κίνδυνο: οι εντολές της δεν έχουν πλέον αδιαμφισβήτητη ισχύ. Ένας ισχυρός ηγέτης όπως ο Μόντι θέλει να προβάλλει μια εικόνα προσωπικής εξουσίας που δεν αμφισβητείται. Από το 2014, το κυβερνών κόμμα του, το Μπαρατίγια Τζανάτα (BJP), έχει εδραιώσει και συγκεντρώσει την εξουσία σε πρωτοφανή βαθμό. Για την κυβέρνηση, η ανοιχτή ανυπακοή των νέων —οι οποίοι προέρχονται από όλα τα κοινωνικά, θρησκευτικά και καστικά περιβάλλοντα και δεν μπορούν εύκολα να απορριφθούν ή να στιγματιστούν ως μέλη μιας «αντεθνικής» ομάδας— αποτελεί πρωτοφανή πρόκληση. Κάνει την άλλοτε ακλόνητη λαβή της κυβέρνησης Μόντι στην εξουσία να φαίνεται πιο εύθραυστη. Το μέλλον της ινδικής δημοκρατίας εξαρτάται από το κατά πόσον αυτή η αντιπαράθεση θα διευρύνει τον δημοκρατικό χώρο ή θα οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερη καταστολή.

Η υπόσχεση της ισότητας

Η σύγχρονη Ινδία θεμελιώνεται σε δύο θεσμούς που της προσδίδουν νομιμοποίηση: τις εκλογές και τις εξετάσεις. Από την ανεξαρτησία της το 1947, η Ινδία έχει διατηρήσει τη φήμη ότι διεξάγει ελεύθερες και δίκαιες εκλογές. Η Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας, ένας ανεξάρτητος συνταγματικός φορέας, διαθέτει ευρείες εξουσίες ώστε να διασφαλίζει ότι οι εκλογές διεξάγονται χωρίς να υπάρχει περιθώριο αμφισβήτησης. Η αξιοπιστία της Επιτροπής υπήρξε καθοριστική για την αξιοπιστία της ινδικής δημοκρατίας.

Η Ινδία διεξάγει επίσης διαγωνιστικές εθνικές εξετάσεις για την πρόσληψη εργαζομένων στον δημόσιο τομέα και για την εισαγωγή σε δημόσια και αρκετά ιδιωτικά κολέγια. Για εκατομμύρια νέους ανθρώπους, το διακύβευμα αυτών των εξετάσεων είναι μεγάλο. Η επιτυχία μπορεί να τους ανεβάσει γρήγορα τα σκαλιά των ευκαιριών, ενώ η αποτυχία μπορεί να τους καταδικάσει στο να μην καταφέρουν ποτέ να τα ανέβουν. Είναι, επομένως, σημαντικό οι εξετάσεις αυτές να διεξάγονται δίκαια και να φέρουν τη σφραγίδα της εντιμότητας και της αμεροληψίας.

Η Ινδία παραμένει μια κοινωνία με βαθιές ανισότητες, στην οποία το χρήμα, οι οικογενειακές διασυνδέσεις και η εξουσία διαστρεβλώνουν σχεδόν όλους τους θεσμούς. Σε αυτό το πλαίσιο, οι εκλογές και οι εξετάσεις είναι οι μόνες δύο διαδικασίες που καθιστούν απτή την υπόσχεση του κράτους για ίση μεταχείριση. Οι εκλογές προσφέρουν ακόμη και στους φτωχότερους Ινδούς την προοπτική της αξιοπρέπειας και της δυνατότητας να επηρεάζουν τις εξελίξεις, με αποτέλεσμα τα ποσοστά συμμετοχής των ψηφοφόρων να είναι συστηματικά υψηλά. Οι εξετάσεις διατηρούν μια αντίστοιχη υπόσχεση: κρατούν ζωντανή την ιδέα ότι η ακαδημαϊκή επιμέλεια και οι επιδόσεις μπορούν να υπερισχύσουν άλλων μορφών κοινωνικού κεφαλαίου. Βεβαίως, η διεξαγωγή τόσο των εκλογών όσο και των εξετάσεων δεν υπήρξε ποτέ τέλεια, αλλά η συνολική ακεραιότητα αυτών των διαδικασιών δεν είχε αμφισβητηθεί ποτέ.

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους, οι ενέργειες της ινδικής κυβέρνησης έχουν προκαλέσει αμφιβολίες τόσο για τις εκλογές όσο και για τις εξετάσεις. Το 2024, οι πανεθνικές εισαγωγικές εξετάσεις για τις ιατρικές σχολές βρέθηκαν στο επίκεντρο διαμάχης λόγω μιας σειράς παρατυπιών, μεταξύ των οποίων και η διαρροή των θεμάτων της εξέτασης πριν από τη διεξαγωγή της. Ακολούθησαν διαδηλώσεις και οι φοιτητές έθεσαν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία του εξεταστικού συστήματος. Το περιστατικό έφερε επίσης στο επίκεντρο της έντονης κριτικής την Εθνική Υπηρεσία Εξετάσεων, τον κεντρικό φορέα ο οποίος, υπό τον Μόντι, είχε αναλάβει την ευθύνη για τη διεξαγωγή πολλών σημαντικών εξετάσεων. Η συγκέντρωση των αρμοδιοτήτων είχε ως στόχο να διασφαλίσει μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και κανονικότητα. Αντί γι’ αυτό, βάθυνε την κρίση, καθώς συγκέντρωσε την ευθύνη στο επίπεδο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Τον Ιούλιο, οι αντικυβερνητικές διαδηλώσεις ανάγκασαν τον υπουργό Παιδείας να παραιτηθεί, εξαιτίας της δυσαρέσκειας για το εξεταστικό σύστημα.

Παρομοίως, κατά τη διάρκεια του τελευταίου περίπου έτους, η Εκλογική Επιτροπή αποφάσισε να πραγματοποιήσει αυτό που είναι γνωστό ως Ειδική Εντατική Αναθεώρηση (Special Intensive Revision — SIR), δηλαδή μια αξιολόγηση των εκλογικών καταλόγων της Ινδίας με στόχο να διασφαλιστεί η ακρίβειά τους. Η διαδικασία αυτή εμπίπτει πλήρως στις αρμοδιότητες της Εκλογικής Επιτροπής· η προηγούμενη ανάλογη αναθεώρηση είχε πραγματοποιηθεί μεταξύ 2002 και 2004. Αυτή τη φορά, όμως, η διαδικασία έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, λόγω των ανησυχιών ότι επιβαρύνει υπερβολικά τους πολίτες, απαιτώντας τους να αποδείξουν ότι δικαιούνται να ψηφίσουν· λόγω της έλλειψης διαφάνειας σχετικά με τους λόγους για τους οποίους προστίθενται ή διαγράφονται ονόματα από τους καταλόγους· καθώς και λόγω της χρήσης νέου λογισμικού, το οποίο έχει δώσει στην Εκλογική Επιτροπή τη δυνατότητα να διαγράφει πολίτες από τους εκλογικούς καταλόγους για ασήμαντους λόγους, παρακάμπτοντας συχνά τις καθιερωμένες διαδικασίες και τις συστάσεις των τοπικών υπαλλήλων που πραγματοποιούν τους πραγματικούς ελέγχους.

Σύμφωνα με τους επικριτές του, ο Γκιανές Κουμάρ, επικεφαλής της Εκλογικής Επιτροπής, ενήργησε μονομερώς και απερίσκεπτα προωθώντας την αναθεώρηση των εκλογικών καταλόγων με τρόπους που παραβίαζαν τις συνήθεις διαδικασίες. Από τον Ιούνιο του 2025, η διαδικασία SIR έχει επισημάνει περίπου 130 εκατομμύρια ονόματα προς διαγραφή από τους εκλογικούς καταλόγους. Παρότι πολλές από τις διαγραφές αφορούσαν διπλοεγγραφές και τα ονόματα ανθρώπων που είχαν πεθάνει ή εγκαταλείψει τη χώρα, εκατομμύρια Ινδοί βρέθηκαν να έχουν χάσει το δικαίωμα ψήφου και τώρα επιβαρύνονται με το δύσκολο έργο να προσφύγουν σε δικαστικό όργανο για να αποδείξουν την υπηκοότητά τους. Υπό αυτό το πρίσμα, οι διαδηλώσεις έχουν ήδη επιφέρει ένα θετικό αποτέλεσμα: η Εκλογική Επιτροπή προσπαθεί να κατευνάσει τους επικριτές της διευκολύνοντας την υποβολή προσφυγών από όσους αποκλείστηκαν.

Ο Γκάντι έχει υποστηρίξει ότι η διαδικασία SIR αποτελεί εργαλείο χειραγώγησης των εκλογών. Ήδη, στην πολιτεία της Δυτικής Βεγγάλης, όπου αφαιρέθηκαν εννέα εκατομμύρια ονόματα από τους καταλόγους, εκατομμύρια Ινδοί διαπίστωσαν ότι δεν μπορούσαν να συμμετάσχουν στις περιφερειακές εκλογές του Μαρτίου, επειδή οι προσφυγές τους δεν είχαν ακόμη εξεταστεί. Οι εκλογές έφεραν το BJP του Μόντι στην εξουσία στην πολιτεία για πρώτη φορά. Αλλά ακόμη κι αν η Εκλογική Επιτροπή δεν στοχοποιεί συστηματικά ψηφοφόρους βάσει της ταυτότητας ή των πολιτικών προτιμήσεών τους, η διαδικασία εξακολουθεί να ενέχει τον κίνδυνο να στερήσει από εκατομμύρια ανθρώπους το εκλογικό τους δικαίωμα λόγω καθαρής ανικανότητας.

Σαν να μην έφτανε αυτό, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας, ένας ακόμη ζωτικής σημασίας δημοκρατικός θεσμός, διαδραμάτισε επίσης έναν δυσάρεστο ρόλο σε αυτήν την αλληλουχία γεγονότων. Το Ανώτατο Δικαστήριο ουσιαστικά συνέβαλε στη στέρηση του εκλογικού δικαιώματος των ψηφοφόρων στη Δυτική Βεγγάλη, υποστηρίζοντας με αξιοσημείωτη αδιαφορία ότι όσοι είχαν προσφύγει και των οποίων οι υποθέσεις εκκρεμούσαν θα μπορούσαν απλώς να ψηφίσουν στις επόμενες εκλογές, αφού εξετάζονταν οι προσφυγές τους· δεν είχε σημασία αν έχαναν τη δυνατότητα να ψηφίσουν στις τρέχουσες εκλογές.

Η εντύπωση αναλγησίας του Ανώτατου Δικαστηρίου ενισχύθηκε τον Μάιο, όταν ο Σούρια Καντ, πρόεδρος του δικαστηρίου, παρομοίασε μια ομάδα νέων δικηγόρων που ζητούσαν αλλαγές με «κατσαρίδες». Αυτή η μεμονωμένη δήλωση πυροδότησε ένα κοινωνικό κίνημα, με τη δημιουργία του «Κόμματος Τζανάτα των Κατσαρίδων» (Cockroach Janata Party) —αρχικά ως αστείο, αλλά στη συνέχεια με σοβαρές προθέσεις—, μιας ομάδας που έχει συσπειρώσει νέους Ινδούς τόσο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όσο και στους δρόμους. Έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξαναγκαστική παραίτηση του υπουργού Παιδείας, Νταρμέντρα Πραντάν, τον Ιούλιο, μετά τις μαζικές διαδηλώσεις στο Δελχί και σε ολόκληρη τη χώρα. Τώρα κινητοποιεί νέους Ινδούς ώστε να ζητούν την παραίτηση του Κουμάρ, του επικεφαλής της Εκλογικής Επιτροπής.

Το σημαντικότερο είναι ότι το κίνημα έχει συνδέσει άμεσα την κρίση αξιοπιστίας με τον Μόντι, ενθαρρύνοντας μια πραγματική έκρηξη δημόσιας χλεύης προς τον πρωθυπουργό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στο διαδίκτυο. Αυτό έχει πλήξει την εικόνα του αήττητου ηγέτη που ο Μόντι καλλιεργούσε προσεκτικά, ενός ηγέτη που εκπληρώνει κάθε υπόσχεσή του. Ο ίδιος υπερηφανευόταν για την κυριαρχία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όμως η απώλεια του ελέγχου της πολιτικής αφήγησης ήταν εμφανής, ιδίως στην πλατφόρμα ανταλλαγής εικόνων Instagram. Ο πρωθυπουργός επιχείρησε αδύναμα να απαντήσει δημιουργώντας τα δικά του σύντομα βίντεο (reels), αλλά αυτό δεν κατάφερε να ανακόψει το κύμα δημόσιας ασέβειας. Η γελοιοποίηση είχε σημασία όχι απλώς ως πολιτική σάτιρα. Διέλυσε το πέπλο φόβου που είχε καλύψει την ινδική δημοκρατία από τότε που ο Μόντι ανέλαβε την πρωθυπουργία, καθώς οι επικριτές φιμώνονταν μέσω εκφοβισμού και οι ηγέτες της αντιπολίτευσης γίνονταν στόχοι δικαστικών διαδικασιών. Χλευάζοντας την εξουσία, οι νέοι βρήκαν τη φωνή τους.

Η απειλή που συνιστούν για τον Μόντι είναι σημαντική. Αυτοί οι νέοι Ινδοί δεν κουβαλούν το ιστορικό βάρος των δεσμών με τα παραδοσιακά κόμματα της αντιπολίτευσης. Τα ζητήματα στα οποία επικεντρώνονται —οι εξετάσεις και οι εκλογές— υπερβαίνουν τις κοινωνικές διαχωριστικές γραμμές, ακόμη και τις κομματικές πολιτικές πεποιθήσεις. Και το πείσμα, το πνεύμα, η ευρηματικότητα και η αφοβία των διαδηλωτών έχουν πλήξει την εξουσία του Μόντι όσο τίποτε άλλο τα τελευταία 12 χρόνια.

Το δικό τους μέλλον

Το κίνημα πρέπει ακόμη να αντιμετωπίσει τη σκληρή πραγματικότητα της κρατικής εξουσίας, η οποία έγινε εμφανής στους δρόμους του Δελχί την περασμένη εβδομάδα. Οι αρχές επιχείρησαν να καταστείλουν και να περιορίσουν φυσικά τη διαφωνία, απαγορεύοντας τις διαδηλώσεις και εμποδίζοντας τους διαδηλωτές να εισέλθουν σε ορισμένους δημόσιους χώρους. Αυτό, με τη σειρά του, έδωσε στους νέους Ινδούς έναν ακόμη λόγο να βγουν στους δρόμους: να διαμαρτυρηθούν για την άρνηση του δικαιώματος διαμαρτυρίας και να διεκδικήσουν ξανά τους δημόσιους χώρους. Η κυβέρνηση έχει αναπτύξει χιλιάδες μέλη των δυνάμεων ασφαλείας στην πρωτεύουσα της χώρας, σαν να αντιμετώπιζε έναν εισβάλλοντα ξένο στρατό και όχι νέους ανθρώπους που διατυπώνουν εύλογα αιτήματα. Όλα δείχνουν ότι ο Μόντι θα συνεχίσει να τηρεί σκληρή στάση απέναντι στις διαδηλώσεις.

Για την κυβέρνηση, το βασικό αίτημα του κινήματος, δηλαδή η παραίτηση του Κουμάρ, δεν αφορά απλώς τη θητεία ενός αξιωματούχου. Ο Μόντι έχει εξασφαλίσει εξαιρετικά υψηλό βαθμό αφοσίωσης στο εσωτερικό του BJP, μέσω μιας άρρητης διαβεβαίωσης ότι όσοι ενεργούν κατ’ εντολή της κυβέρνησης θα προστατεύονται από τις συνέπειες των πράξεών τους. Αν αυτή η διαβεβαίωση αρχίσει να εξασθενεί, οι υπουργοί και τα στελέχη του κόμματος ενδέχεται να ανησυχήσουν για το τι θα συμβεί όταν δεν θα μπορούν πλέον να θεωρούν δεδομένη την προστασία της ηγεσίας. Επομένως, η υπεράσπιση του Κουμάρ από τον Μόντι μπορεί να αφορά λιγότερο τη διαδικασία SIR και περισσότερο τη διατήρηση της αφοσίωσης προς την κυβέρνηση στις τάξεις του κόμματός του.

Επιπλέον, ο Μόντι έχει οικοδομήσει μεγάλο μέρος της πολιτικής του προσωπικότητας πάνω στη μετατροπή των προσβολών που θεωρεί ότι δέχεται σε επιδείξεις ισχύος. Το να υποχωρήσει μπροστά στη δημόσια χλεύη θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο και δεν θα ταίριαζε στον χαρακτήρα του. Η απομάκρυνση του Κουμάρ θα μπορούσε να εκληφθεί ως παραδοχή ενοχής. Μια τέτοια υποχώρηση θα μπορούσε, στη συνέχεια, να ενθαρρύνει τους αντιπάλους του Μόντι και να προκαλέσει περαιτέρω διαδηλώσεις, ενισχύοντας παράλληλα την πιθανότητα μια συσπειρωμένη αντιπολίτευση να καταφέρει τελικά να εκτοπίσει τον πρωθυπουργό στις επόμενες βουλευτικές εκλογές, που έχουν προγραμματιστεί για το 2029.

Ο κίνδυνος που αντιμετωπίζει η ινδική κυβέρνηση είναι να αρχίσει να πιστεύει τη δική της προπαγάνδα.

Βεβαίως, οι μελλοντικές εκλογικές συνέπειες των διαδηλώσεων παραμένουν αβέβαιες. Η δημόσια οργή δεν μεταφράζεται αυτομάτως σε ψήφους. Η Εκλογική Επιτροπή ενδέχεται ακόμη να αμβλύνει τη διαμάχη, επιτρέποντας σε ψηφοφόρους των οποίων οι προσφυγές εκκρεμούν να συμμετάσχουν στις εκλογές ή προχωρώντας σε διαδικαστικές παραχωρήσεις που θα περιορίσουν τα άμεσα παράπονα. Το BJP ενδέχεται και πάλι να επωφεληθεί από τον κατακερματισμό της αντιπολίτευσης, καθώς και από το γεγονός ότι οι ψηφοφόροι σε μια τόσο μεγάλη χώρα όπως η Ινδία σπάνια έχουν ενιαία κίνητρα και αντιλήψεις για το πολιτικό διακύβευμα. Η επόμενη μεγάλη εκλογική δοκιμασία, στην πολιτεία Ούταρ Πραντές, απέχει ακόμη μερικούς μήνες και θα πραγματοποιηθεί τον Μάρτιο του 2027. Μια νίκη του BJP εκεί θα επέτρεπε στο κόμμα να ισχυριστεί ότι η εξουσία του παραμένει ακέραιη· μια ήττα, αντίθετα, θα καθιστούσε πολύ δυσκολότερο τον περιορισμό των πολιτικών συνεπειών της σημερινής διαμάχης. Η κυβέρνηση είναι πιθανό να εντείνει ακόμη περισσότερο την καταστολή όσων εκφράζουν διαφωνία σε ολόκληρη τη χώρα, θεωρώντας ότι μπορεί να περιορίσει επιτυχώς τις δημόσιες εκδηλώσεις οργής.

Το BJP ελπίζει ότι όσο περισσότερες αναταραχές σημειώνονται στο Δελχί, τόσο ευκολότερα θα μπορεί να παρουσιάζει τη σημερινή αναταραχή ως έργο ταραχοποιών και αναρχικών, συσπειρώνοντας τους Ινδούς γύρω από τον πρωθυπουργό. Η κυβέρνηση και οι υποστηρικτές της επιχειρούν ήδη να απαξιώσουν το κίνημα, παρουσιάζοντάς το ως αποτέλεσμα ξένης παρέμβασης και επικαλούμενοι θεωρίες συνωμοσίας, καθώς και παραδείγματα φερόμενης κακόβουλης ξένης ανάμειξης στις νεανικές διαδηλώσεις στο Μπανγκλαντές και το Νεπάλ, οι οποίες ανέτρεψαν τις κυβερνήσεις που βρίσκονταν τότε στην εξουσία.

Ωστόσο, ο μεγαλύτερος κίνδυνος για την ινδική κυβέρνηση είναι να αρχίσει να πιστεύει τη δική της προπαγάνδα και να αγνοήσει την πραγματική δυσαρέσκεια. Τόσο στο Μπανγκλαντές όσο και στο Νεπάλ, το βάθος της λαϊκής δυσαρέσκειας ήταν εμφανές σε όποιον ήταν διατεθειμένος να το δει —όπως ακριβώς συμβαίνει και στην Ινδία. Παρά τους εντυπωσιακούς ρυθμούς ανάπτυξης που καταγράφει η χώρα, οι νέοι ανησυχούν για το οικονομικό τους μέλλον. Η ανεργία μεταξύ των αποφοίτων πανεπιστημίων ανέρχεται στο 23%, η αύξηση των θέσεων εργασίας γραφείου έχει επιβραδυνθεί και περιορίζεται μόλις στο 1% φέτος, ενώ σχεδόν το ένα τέταρτο των Ινδών ηλικίας 15 έως 29 ετών δεν εργάζεται, δεν σπουδάζει και δεν συμμετέχει σε προγράμματα κατάρτισης.

Οι ίδιοι οι θεσμοί που προορίζονταν να διασφαλίσουν το μέλλον τους —οι εκλογές, τα δικαστήρια και οι ανεξάρτητες υπηρεσίες— χάνουν την εμπιστοσύνη τους. Ο ισχυρός ηγέτης αποτυγχάνει, την ώρα που η αντιπολίτευση δυσκολεύεται να εμπνεύσει ουσιαστική πεποίθηση και ενθουσιασμό.

Αυτό που καθιστά, λοιπόν, τη σημερινή στιγμή τόσο σημαντική είναι το θέαμα νέων ανθρώπων οι οποίοι, παρότι διαθέτουν ελάχιστες καλές επιλογές, εξακολουθούν να επιλέγουν να αγωνιστούν για τη δημοκρατία τους με τον μόνο τρόπο που μπορούν οι πολίτες όταν αυτή βρίσκεται σε κίνδυνο: με ενέργεια, φιλοδοξία και την πεποίθηση ότι μπορούν να διαμορφώσουν το δικό τους συλλογικό μέλλον, όπου κι αν τους οδηγήσει αυτό.

foreignaffairs.com