Τον Δεκέμβριο του 2024, η Ινδία και οι Φιλιππίνες πραγματοποίησαν τον εναρκτήριο θαλάσσιο διάλογο Track 1, υπό την ηγεσία ανώτατων αξιωματούχων από τα υπουργεία Εξωτερικών των δύο χωρών, στην τελευταία επίδειξη των αυξανόμενων αμυντικών δεσμών τους τα τελευταία χρόνια. Σημειωτέον, ο διάλογος ήρθε μετά τη συμπλήρωση 75 χρόνων διπλωματικών σχέσεων Ινδίας-Φιλιππίνης.

Αν και η σχέση άνθισε σχετικά αργά, οι ανησυχίες γύρω από την Κίνα ώθησαν και τις δύο χώρες να ενισχύσουν την αμυντική τους δέσμευση τα τελευταία χρόνια. Η Κίνα απειλεί ολοένα και περισσότερο τις αποστολές εκ περιτροπής και ανεφοδιασμού των Φιλιππίνων στο Second Thomas και Sabina Shoal στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, προκαλώντας μια κατηφόρα στις σχέσεις. Ομοίως, οι σχέσεις της Ινδίας με την Κίνα επιδεινώθηκαν σημαντικά μετά τη σύγκρουση Galwan τον Ιούνιο του 2020 κατά μήκος των αμφισβητούμενων χερσαίων συνόρων τους και παρά την πρόσφατη συμφωνία αποδέσμευσης που επιτεύχθηκε μεταξύ των δύο πλευρών στο ανατολικό Ladakh, η Ινδία συνεχίζει να βλέπει την Κίνα ως μακροπρόθεσμη απειλή.

Τόσο η Ινδία όσο και οι Φιλιππίνες έχουν πολλά να κερδίσουν. Ωστόσο, ο ρυθμός και η ένταση της διμερούς δέσμευσής τους πιθανότατα θα εξαρτηθεί από τη μακροπρόθεσμη τροχιά καθεμιάς από τις εξισώσεις τους με την Κίνα.

Μια ιστορικά παραμελημένη εταιρική σχέση

Σε σύγκριση με τις σχέσεις της Ινδίας με άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, η εταιρική σχέση με τις Φιλιππίνες άνθησε μεταγενέστερα. Ως μέρος της Πολιτικής της Look East, η Ινδία διεξάγει διμερείς ναυτικές ασκήσεις με χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας από τη δεκαετία του 1990. Ωστόσο, οι πρώτες διμερείς ναυτικές ασκήσεις του με τις Φιλιππίνες ήρθαν σχετικά αργά, στα μέσα της δεκαετίας του 2000.

Η μακροχρόνια εξάρτηση των Φιλιππίνων από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως τον κύριο οικονομικό, αναπτυξιακό και ασφαλή εταίρο τους μπορεί να εξηγήσει εν μέρει τον αργό ρυθμό της αμυντικής τους δέσμευσης με την Ινδία. Οι εγχώριες απειλές – ειδικά οι εξεγέρσεις στις νότιες Φιλιππίνες – έχουν επίσης εμποδίσει τη Μανίλα να κοιτάξει πέρα ​​από τον παραδοσιακό της σύμμαχο, τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, αυτό άλλαξε υπό τον πρώην πρόεδρο των Φιλιππίνων Ροντρίγκο Ντουτέρτε, ο οποίος προσπάθησε να μειώσει την εξάρτηση της χώρας από την Ουάσιγκτον και ενίσχυσε τις στρατηγικές σχέσεις με μη παραδοσιακούς εταίρους όπως η Ινδία.

Από την πλευρά της Ινδίας, η ενασχόλησή της με την γειτονιά της και με τις ηπειρωτικές απειλές από το Πακιστάν και την Κίνα συνέβαλαν στην παραμέληση των Φιλιππίνων από το Νέο Δελχί. Ωστόσο, αυτό άρχισε να αλλάζει με την επιδείνωση των σχέσεων με την Κίνα, που ώθησαν το Νέο Δελχί να σφυρηλατήσει ισχυρότερη αμυντική συνεργασία με τη Μανίλα τα τελευταία χρόνια.

Μεγαλύτερη Γεωπολιτική Σύγκλιση

Ιστορικά, η Ινδία προτιμούσε να μην ενοχλεί την Κίνα αναφέροντας τη Νότια Σινική Θάλασσα στις κοινές της δηλώσεις με άλλες χώρες. Όμως, η συνεχιζόμενη πολεμική της Κίνας κατά της Ινδίας κατά μήκος των εδαφικών της συνόρων, συνοδευόμενη από την αυξανόμενη στρατηγική σύγκλιση της Ινδίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, φαίνεται να έχει επιφέρει μια αλλαγή στη στάση του Νέου Δελχί για τη διαμάχη στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας τα τελευταία χρόνια. Τον Οκτώβριο του 2014, για πρώτη φορά , η Ινδία ανέφερε τη σημασία της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στη Νότια Σινική Θάλασσα σε κοινή δήλωση με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η σύγκρουση του Galwan επιτάχυνε αυτή την τάση στη στάση της Ινδίας απέναντι στην Κίνα και στο να είναι πιο φωνητική σχετικά με τις απόψεις της σχετικά με τη διαμάχη στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Από το 2021, κάθε κοινή δήλωση της συνόδου κορυφής μεταξύ της Ινδίας και της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) τονίζει την ελευθερία ναυσιπλοΐας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τη σημασία της τήρησης της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS) στην την περιφέρεια.

Αυτή η αλλαγή στη στάση της Ινδίας στη διαμάχη στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας διευκόλυνε μια στενότερη συνεργασία με τις Φιλιππίνες. Όταν το Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο που συστάθηκε βάσει της UNCLOS αποφάσισε υπέρ των Φιλιππίνων το 2016 στη θαλάσσια διαμάχη με την Κίνα, η Ινδία δεν πήρε θέση και κράτησε ουδέτερη στάση . Ωστόσο, αυτό άλλαξε το 2023, όταν η Ινδία υποστήριξε τις Φιλιππίνες για πρώτη φορά καλώντας την Κίνα να τηρήσει την ετυμηγορία του 2016. Τον Μάρτιο του 2024, ο υπουργός Εξωτερικών της Ινδίας Σουμπραχμανιάμ Τζαϊσανκάρ επανέλαβε την υποστήριξη της Ινδίας στις Φιλιππίνες για τη διατήρηση της κυριαρχίας τους, προκαλώντας στη συνέχεια την οργή της Κίνας.

Ενίσχυση στην αμυντική εμπλοκή

Η προθυμία της Ινδίας να υποστηρίξει μια θαλάσσια τάξη βασισμένη σε κανόνες στη Νότια Σινική Θάλασσα ενίσχυσε την ευθυγράμμισή της με τις Φιλιππίνες και διευκόλυνε τη βαθύτερη αμυντική δέσμευση μεταξύ των δύο χωρών. Για παράδειγμα, κατά την επίσκεψη του Ινδού πρωθυπουργού Narendra Modi στη Μανίλα τον Νοέμβριο του 2017, οι δύο χώρες υπέγραψαν μνημόνιο κατανόησης (MoU) για να ενθαρρύνουν τη συνεργασία της αμυντικής βιομηχανίας και της επιμελητείας. Τον Αύγουστο του 2023, υπογράφηκε επίσης μνημόνιο συμφωνίας μεταξύ των λιμενικών για την ενίσχυση της θαλάσσιας συνεργασίας. Αυτό το Μνημόνιο Συνεννόησης ακολούθησε η υπογραφή μιας τυπικής διαδικασίας λειτουργίας για την ανταλλαγή λευκών πληροφοριών αποστολής. Το ναυτικό της Ινδίας και των Φιλιππίνων εργάζονται επίσης για υδρογραφική συνεργασία.

Η αύξηση των στρατηγικών διαλόγων συνέβαλε επίσης στην αυξανόμενη αμυντική σχέση μεταξύ των δύο. Η Κοινή Επιτροπή Αμυντικής Συνεργασίας Ινδίας-Φιλιππινών (JDCC) ιδρύθηκε στο πλαίσιο του Μνημονίου Συνεργασίας για την Αμυντική Συνεργασία που υπογράφηκε το 2006. Τον Σεπτέμβριο του 2024, το JDCC ανέβηκε σε επίπεδο γραμματέα από το επίπεδο του κοινού γραμματέα. Περαιτέρω, συστάθηκε μια Κοινή Επιτροπή Αμυντικής Βιομηχανίας και Επιμελητείας (JDILC) στο πλαίσιο μνημονίου συμφωνίας για τη συνεργασία της αμυντικής βιομηχανίας και της επιμελητείας. Ο θαλάσσιος διάλογος Track 1 του περασμένου μήνα βασίστηκε στην επιτυχία του θαλάσσιου διαλόγου Track 2 που διεξήχθη μεταξύ του Εθνικού Ναυτιλιακού Ιδρύματος της Ινδίας και του Ινστιτούτου Stratbase ADR των Φιλιππίνων τον Σεπτέμβριο του 2023.

Αυτός ο αυξημένος αμυντικός διάλογος διεξήχθη παράλληλα με μια σειρά στρατιωτικών ασκήσεων. Από το 2006, η Ινδία και οι Φιλιππίνες διεξάγουν κοινές ναυτικές ασκήσεις κάθε φορά που ινδικά πλοία πραγματοποιούν επίσκεψη σε λιμάνι στη χώρα. Περαιτέρω, το 2019, η Ινδία συμμετείχε σε αυτό που αποκαλούσε « ομαδικό πανί » στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας με τη συμμετοχή του ναυτικού των Φιλιππίνων, των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας. Επιπλέον, το 2023, η Ινδία και η ASEAN πραγματοποίησαν την πρώτη τους στρατιωτική άσκηση , η οποία περιελάμβανε και τις Φιλιππίνες.

Με γνώμονα αυτή τη δυναμική και το αναπτυσσόμενο θεσμικό πλαίσιο συνεργασίας, οι ινδικές αμυντικές εταιρείες επιθυμούσαν επίσης να εισέλθουν στην αμυντική αγορά των Φιλιππίνων. Τον Ιανουάριο του 2022, οι Φιλιππίνες έγιναν η πρώτη χώρα που αγόρασε τους υπερηχητικούς πυραύλους κρουζ Brahmos που αναπτύχθηκαν από κοινού από την Ινδία και τη Ρωσία. Εκείνη την εποχή, σηματοδότησε τη μεγαλύτερη συμφωνία εξαγωγών άμυνας της Ινδίας ποτέ. Τον Φεβρουάριο του 2024, σε ένα σεμινάριο αμυντικής βιομηχανίας που διοργάνωσε η ινδική πρεσβεία στη Μανίλα, 18 ινδικές εταιρείες παρουσίασαν τον αμυντικό τους εξοπλισμό στη χώρα. Επιπλέον, η Ινδία έχει επίσης παρουσιάσει το ελαφρύ αεροσκάφος μάχης, Tejas Mk-1A, ως μέρος του διαγωνισμού των Φιλιππίνων για την απόκτηση 40 αεροσκαφών μάχης. Σε ένδειξη αυξανόμενης εμπιστοσύνης μεταξύ των δύο χωρών, η Ινδία έχει επίσης δείξει ότι είναι πρόθυμη να συνεργαστεί με τις Φιλιππίνες στην κοινή αμυντική παραγωγή. Πέρυσι, ο Ινδός υπουργός Άμυνας κάλεσε τις Φιλιππίνες να συνεργαστούν με την αμυντική βιομηχανία της Ινδίας στη συν-ανάπτυξη και συμπαραγωγή αμυντικού εξοπλισμού.

Ευκαιρίες για αμοιβαίο κέρδος

Τον Μάρτιο του 2024, οι Φιλιππίνες εγκαινίασαν μια ολοκληρωμένη αρχιπελαγική αμυντική ιδέα (CADC) για την προστασία των χωρικών τους υδάτων και της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης (ΑΟΖ). Το CADC σκοπεύει να αναπτύξει τις στρατιωτικές δυνατότητες των Φιλιππίνων για την προστασία και την ασφάλεια ολόκληρης της επικράτειάς τους και της ΑΟΖ. Αποσκοπεί στην οικοδόμηση αποτροπής κατά της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Δεδομένων των εκκολαπτόμενων στρατιωτικών δυνατοτήτων των Φιλιππίνων , η αμυντική δέσμευση με την Ινδία αναμένεται να βοηθήσει τη Μανίλα να εφαρμόσει και να λειτουργήσει το CADC. Η Ινδία ήδη βοηθά τις ένοπλες δυνάμεις των Φιλιππίνων στην ανάπτυξη ικανοτήτων, για παράδειγμα, παρέχοντας στρατιωτική εκπαίδευση και κατάρτιση στο προσωπικό της. Τον Νοέμβριο του 2023, η Ινδία πρόσφερε επίσης επτά ελικόπτερα στην ακτοφυλακή των Φιλιππίνων, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ανθρωπιστικές αποστολές καθώς και σε αποστολές ενεργούς ασφάλειας.

Το Νέο Δελχί έχει επίσης πολλά να κερδίσει από αυτή την επένδυση στη Μανίλα. Η ανάπτυξη ικανοτήτων των ενόπλων δυνάμεων των Φιλιππίνων θα ενισχύσει την αξιοπιστία της Ινδίας ως αξιόπιστου αμυντικού εταίρου στον Ινδο-Ειρηνικό. Επιπλέον, το φιλόδοξο πρόγραμμα στρατιωτικού εκσυγχρονισμού των Φιλιππίνων παρουσιάζει μια προσοδοφόρα ευκαιρία για την ινδική αμυντική βιομηχανία να ενισχύσει τις αμυντικές εξαγωγές. Η συνεργασία με τις Φιλιππίνες θα μπορούσε επίσης να αποδειχθεί απαραίτητη για την Ινδία τα επόμενα χρόνια, καθώς θέλει να προβάλει την επιρροή της βαθιά στον Ινδο-Ειρηνικό. Πολλές χώρες στη Νοτιοανατολική Ασία βλέπουν ήδη την Ινδία ως « δευτερεύον εξισορροπητή » ενάντια στην αυξανόμενη κινεζική επιρροή και η δέσμευση με τις Φιλιππίνες είναι ένας τρόπος για την Ινδία να οικοδομήσει τόσο την παρουσία της όσο και την αξιοπιστία της στην περιοχή.

Παρά αυτό το αυξανόμενο κοινό έδαφος, ωστόσο, η Ινδία και οι Φιλιππίνες θα πρέπει να επενδύσουν σημαντικό χρόνο και ενέργεια για να οικοδομήσουν τη σχέση τους. Η περιοχή του Ινδικού Ωκεανού συνεχίζει να καταναλώνει το μεγαλύτερο μέρος της διπλωματικής προσοχής της Ινδίας, λόγω της γεωγραφικής της εγγύτητας καθώς και του πόσο περίπλοκα συνδέεται η περιοχή με τα οικονομικά και στρατηγικά συμφέροντα της Ινδίας. Εάν η στρατηγική εστίαση του Νέου Δελχί στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού οδηγεί σε παραμέληση της Νοτιοανατολικής Ασίας λόγω έλλειψης εύρους ζώνης, θα μπορούσε να εμποδίσει την ανάπτυξη της αμυντικής δέσμευσης της Ινδίας με τις Φιλιππίνες.

Επιπλέον, η αντιπρόεδρος των Φιλιππίνων Sara Duterte προβλέπεται να διαδεχθεί τον σημερινό Πρόεδρο Ferdinand Marcos Jr και αναμένεται να υιοθετήσει σχετικά φιλικότερες συμπεριφορές προς την Κίνα, κάτι που μπορεί να επηρεάσει τη σημασία της αμυντικής δέσμευσης της Μανίλα με το Νέο Δελχί.

Υπό τη διακυβέρνηση Marcos, οι Φιλιππίνες συνεργάζονται με νέους στρατηγικούς εταίρους για να τραβήξουν τη διεθνή προσοχή και υποστήριξη για την « διεκδικητική στρατηγική διαφάνειας » τους κατά της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Ο ανταγωνισμός της Ινδίας με την Κίνα – τόσο στο ηπειρωτικό όσο και στο ναυτικό θέατρο – κάνει το Νέο Δελχί πολύτιμο εταίρο για τις Φιλιππίνες. Ωστόσο, ο ρυθμός και η ένταση αυτής της σχέσης πιθανότατα θα καθοριστεί από την εξελισσόμενη σχέση των δύο χωρών με την Κίνα και τον βαθμό στον οποίο αντιλαμβάνονται μια απειλή από το Πεκίνο στο μέλλον.

ΠΗΓΗ: South Asian Voices