Οι Times of Israel ακολουθούν στρατεύματα στη θέση του συριακού στρατού που εγκαταλείφθηκε με την πτώση του καθεστώτος του Άσαντ. Το IDF έχει εφαρμόσει γρήγορα τα σχέδια που είχαν αρχικά σχεδιαστεί για μια πιθανή επίθεση που υποστηρίζεται από το Ιράν

Του Εμανουέλ Φαμπιάν

KWDANA, Συρία — Μόλις πριν από λίγες ημέρες, Σύροι στρατιώτες πιστοί στο καθεστώς του Μπασάρ αλ Άσαντ βρίσκονταν στην κορυφή αυτού του λόφου, με θέα τόσο τη νότια Συρία όσο και τις ισραηλινές πόλεις στα Υψίπεδα του Γκολάν.

Αργά το βράδυ της Παρασκευής, τα συριακά στρατεύματα στο στρατιωτικό φυλάκιο Tel Kwdana μάζεψαν το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού τους, στάθηκαν σε σχηματισμό και απομακρύνθηκαν από την τοποθεσία χωρίς μάχη, καθώς οι αντάρτες προχώρησαν γρήγορα προς τη Δαμασκό.

Οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις, που σταθμεύουν στην άλλη πλευρά των συνόρων, παρατήρησαν την ταχεία απόσυρση του συριακού στρατού από την Tel Kwdana και όλες τις άλλες θέσεις του στην περιοχή και αποφάσισαν να δράσουν γρήγορα.

Νωρίς το πρωί της Κυριακής, τα πρώτα άρματα μάχης και στρατεύματα του Ισραηλινού στρατού έσπρωξαν στη νότια Συρία, καταλαμβάνοντας τον έλεγχο των πρώην θέσεων του συριακού στρατού που βρίσκονται σε μια ζώνη ασφαλείας που υπάρχει μεταξύ των χωρών από το 1974, αλλά χωρίς να πυροβολήσουν.

Ο συνταγματάρχης Μπένι Κάτα, ο οποίος ηγείται της 474ης Περιφερειακής Ταξιαρχίας του Γκολάν, είπε στους Times of Israel και σε άλλους δημοσιογράφους την Τετάρτη ότι οι δυνάμεις του και άλλοι έσπρωξαν στις πρώην θέσεις της Συρίας μετά από «τις γρήγορες εξελίξεις το Σαββατοκύριακο, όπου έπεσε το καθεστώς» και γιατί «αυτό που έχει αυξηθεί είναι κάτι ασαφές».

Η συριακή κυβέρνηση έπεσε τα ξημερώματα της Κυριακής σε ένα εκπληκτικό τέλος στην 50χρονη διακυβέρνηση της οικογένειας Άσαντ, μετά από μια ξαφνική επίθεση των ανταρτών που διέσχισε τα εδάφη που ελέγχονται από την κυβέρνηση και εισήλθε στην πρωτεύουσα σε 10 ημέρες.

Άποψη της νότιας Συρίας από μια πρώην θέση του Συριακού Στρατού στο Tel Kwdana, 11 Δεκεμβρίου 2024. (Emanuel Fabian/Times of Israel)

Η Hayat Tahrir al-Sham, η ισχυρότερη ομάδα ανταρτών, είναι η πρώην θυγατρική της Αλ Κάιντα στη Συρία και θεωρείται από τις ΗΠΑ και άλλους ως τρομοκρατική οργάνωση. Το HTS, το οποίο γνωρίζει η δυτική κοινότητα πληροφοριών, έσπρωξε στην πρωτεύουσα Δαμασκό και σε άλλες πόλεις στην κεντρική Συρία.

Αλλά σε αντίθεση με το HTS, η κατάσταση των ανταρτών στη νότια Συρία, στα σύνορα του Ισραήλ, είναι πολύ λιγότερο σαφής.

Μια εξέγερση ανταρτών έλαβε χώρα στη νότια Συρία από έναν συνασπισμό διαφόρων φυλών των Δρούζων και ομάδων αντιπολίτευσης που ονομάζονται South Operations Room. Ο συνασπισμός των ανταρτών ιδρύθηκε μόνο τις ημέρες που προηγήθηκαν της πτώσης του Άσαντ, και λίγα είναι γνωστά για την ηγεσία και την ιδεολογία τους.

«Υπήρχαν Σύροι στρατιώτες εδώ μέχρι το Σαββατοκύριακο και τράπηκαν σε φυγή. Στη συνέχεια αναγκαστήκαμε να προχωρήσουμε εδώ και σε άλλα μέρη και να πάρουμε τον έλεγχο της περιοχής, για να υπερασπιστούμε τους κατοίκους των Υψίπεδων του Γκολάν και τα σύνορα», είπε ο Κάτα.

Είπε ότι ο Ισραηλινός Στρατός εργάζεται για να «αποτρέψει τις ομάδες τζιχάντ από το να φτάσουν εδώ και να παραβιάσουν τον φράχτη, όπως ακριβώς προετοιμαζόμασταν μέχρι τώρα για τον ιρανικό άξονα και τους πληρεξουσίους τους».

Το Ισραήλ στο παρελθόν κατηγόρησε επανειλημμένα τον στρατό του Άσαντ ότι βοήθησε ενεργά την υποστηριζόμενη από το Ιράν τρομοκρατική ομάδα της Χεζμπολάχ να εδραιωθεί στα σύνορα, συμπεριλαμβανομένης της θέσης Tel Kwdana .

Μια συνοδεία οχημάτων IDF πλησιάζει μια θέση των Ηνωμένων Εθνών στα σύνορα μεταξύ Ισραήλ και Συρίας στα Υψίπεδα του Γκολάν στις 11 Δεκεμβρίου 2024. Στο βάθος φαίνεται η θέση του Συριακού Στρατού Tel Kwdana. (Εμανουέλ Φαμπιάν/Times of Israel)

Ο Ισραηλινός Στρατός είχε σχέδια να σπρώξει στη νεκρή ζώνη σε περίπτωση επίθεσης που υποστηρίζεται από το Ιράν στο Ισραήλ από τη Συρία. Ωστόσο, τώρα, με την πτώση του καθεστώτος, ενεργοποιούνται εναντίον μιας διαφορετικής πιθανής απειλής, των ανταρτικών ομάδων, που κατά ειρωνικό τρόπο είναι σκληροί εχθροί της Χεζμπολάχ και του ιρανικού άξονα.

Οι ομάδες ανταρτών στα σύνορα «είναι κάτι διαφορετικό. δεν ξέρουμε ακόμη πώς θα ενεργήσουν, και γι’ αυτό πήραμε τις βασικές θέσεις», είπε ο Κάτα.

Ο Ισραηλινός Στρατός είπε ότι η ανάπτυξή του στη νεκρή ζώνη και στις στρατηγικές θέσεις στην περιοχή ήταν ένα αμυντικό και προσωρινό μέτρο εν μέσω της κατάστασης στη Συρία και θα παραμείνει εκεί μέχρι να ξεκαθαρίσει.

Πέρα από την ουδέτερη ζώνη

Ο στρατός έχει αναγνωρίσει επίσης ότι επιχειρεί στη συριακή πλευρά της ουδέτερης ζώνης σε αρκετές περιοχές, αλλά τόνισε ότι αυτό οφείλεται στο τοπίο και το έδαφος και όχι επειδή διεξήγαγε επίθεση.

Στρατιωτικές πηγές ανέφεραν ότι ο Ισραηλινός Στρατός μπορεί να παραμείνει στην ουδέτερη ζώνη για «μεγάλο χρονικό διάστημα», ενδεχομένως και χρόνια. Αλλά, εάν διαταχθεί να φύγει, είπαν ότι οι IDF θα μπορούσαν να το κάνουν σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Η ουδέτερη ζώνη έκτασης 235 τετραγωνικών χιλιομέτρων ιδρύθηκε στη Συμφωνία του 1974 για την Απεμπλοκή μεταξύ Ισραήλ και Συρίας, η οποία ολοκλήρωσε τον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ και έχει επανδρωθεί για δεκαετίες από ειρηνευτικές δυνάμεις του ΟΗΕ. Ωστόσο, το Ισραήλ είπε ότι με την πτώση του καθεστώτος Άσαντ, θεώρησε άκυρη τη συμφωνία μέχρι να αποκατασταθεί η τάξη στη Συρία.

Το Tel Kwdana — που βρίσκεται στην άκρη της ομώνυμης πόλης — είναι τεχνικά ανατολικά της ουδέτερης ζώνης κατά αρκετές εκατοντάδες μέτρα, αλλά το IDF το θεωρεί στρατηγικό σημείο στην περιοχή και ως εκ τούτου έχει τοποθετηθεί εκεί. Ο λόφος έχει θέα στις ισραηλινές πόλεις Keshet και Yonatan στα υψώματα του Γκολάν.

Η θέση του συριακού στρατού στο Tel Kwdana φαινόταν σχετικά πρωτόγονη, με αποθήκες, χαρακώματα, στρατώνες και θέσεις φρουράς. Εκτός από αρκετούς αντιαρματικούς πυραύλους και σωρούς εγγράφων και σκουπιδιών, η θέση είχε ως επί το πλείστον εκκαθαριστεί από τον στρατό του πρώην καθεστώτος.

Τώρα, το IDF έχει μετατρέψει τον τοπο σε δικό του στρατό, με μερικές αναβαθμίσεις, όπως γεννήτριες, δεξαμενές νερού, τουαλέτες και κινητά ντους για τα στρατεύματα.

Το χωριό κάτω από αυτό, το Kwdana, φαινόταν να μην ενοχλείται σε μεγάλο βαθμό από τις ενέργειες του στρατού. Εθεάθησαν άμαχοι να περπατούν καθώς περνούσαν οχήματα των IDF.

«Η Kwdana, όπως και άλλα χωριά, [προσπαθούμε] για την ελάχιστη δυνατή τριβή με τον τοπικό πληθυσμό. Δεν υπήρξαν ασυνήθιστα περιστατικά… δεν ενοχλούμε τις καθημερινές τους συνήθειες», είπε η Κάτα.

Ο περιφερειακός διοικητής της ταξιαρχίας άφησε να εννοηθεί επίσης ότι ο στρατός εργάζεται σε επαφές με τους ηγέτες του πληθυσμού στη νότια Συρία, σημειώνοντας ένα πρόγραμμα ανθρωπιστικής βοήθειας του IDF σε Σύρους υπηκόους κοντά στα σύνορα μεταξύ 2013 και 2018.

«Αν χρειάζεται να μιλήσουμε, να γνωρίσουμε τους ανθρώπους που έχουν την εξουσία εδώ, ξέρουμε πώς να το κάνουμε αυτό», είπε.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΕΡΕΥΝΑ ΓΙΑΝΝΗΣ ΠΕΓΕΙΩΤΗΣ