Στις αρχές Φεβρουαρίου, σύμφωνα με τους New York Times και άλλα μέσα, ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έπεισε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ότι οι αεροπορικές επιδρομές θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως καταλύτης για μια εξέγερση κατά του καθεστώτος στο εσωτερικό του Ιράν. Όμως, μετά την έναρξη του πολέμου από τους στρατούς του Ισραήλ και των ΗΠΑ κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας στο τέλος του μήνα, που είχε ως αποτέλεσμα την εξόντωση του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ και άλλων βασικών στελεχών, η Ισλαμική Δημοκρατία δεν κατέρρευσε. Αντίθετα, η εσωτερική πίεση φαίνεται να την συσπείρωσε γύρω από σκληροπυρηνικά στοιχεία.

Δεν χρειαζόταν να γίνει έτσι. Οι διαδηλώσεις που ξέσπασαν στο Ιράν στα τέλη Δεκεμβρίου —μία από τις σοβαρότερες περιόδους αναταραχής στη χώρα μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979— ήταν μόνο η πιο δημόσια απεικόνιση μιας διαδικασίας εσωτερικής αλλαγής που είχε αρχίσει να αποκτά δυναμική. Το καθεστώς βρισκόταν υπό σοβαρή οικονομική πίεση και αντιμετώπιζε βαθιά λαϊκή δυσαρέσκεια. Ακόμη και μετά την κτηνώδη καταστολή των διαδηλωτών τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση παρέμενε πολύ εύθραυστη. Σε απάντηση, είχε ήδη αρχίσει να χαλαρώνει ορισμένες κοινωνικά καταπιεστικές πολιτικές και να αναζητά μια συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες που θα αντάλλασσε τη στρατιωτική και πυρηνική πρόοδο με ελάφρυνση των κυρώσεων.

Αντί όμως να επιταχύνει αυτή την αλλαγή, ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ την ανέκοψε. Ο θάνατος του Χαμενεΐ διέκοψε την εξέλιξη του Ιράν και παρείχε στο καθεστώς την ευκαιρία να συσπειρωθεί. Παραδόξως, η εξωτερική πίεση που είχε σκοπό να ανατρέψει το ιρανικό καθεστώς βοήθησε στη διατήρησή του.

ΣΤΟ ΧΕΙΛΟΣ ΤΟΥ ΓΚΡΕΜΟΥ

Πριν από τον πρόσφατο πόλεμο, το ιρανικό καθεστώς υπέφερε από κρίση νομιμοποίησης. Η προσέλευση των ψηφοφόρων στις βουλευτικές εκλογές του Μαρτίου 2024 μόλις που ξεπέρασε το 40%, το χαμηλότερο ποσοστό από το 1979. Η εκλογή του σχετικά μετριοπαθούς Μασούντ Πεζεσκιάν στην προεδρία υποδήλωνε ότι το καθεστώς γνώριζε πως έπρεπε να ανταποκριθεί στη λαϊκή δυσαρέσκεια. Αργότερα εκείνο το έτος, η Τεχεράνη ανέστειλε την εφαρμογή ενός αυστηρότερου νόμου για τη μαντίλα (χιτζάμπ) και, μέχρι τα τέλη του 2025, οι Ιρανοί γίνονταν όλο και πιο πρόθυμοι να αψηφούν τους κανονισμούς, με τις γυναίκες να εμφανίζονται ακάλυπτες δημόσια και να κοινωνικοποιούνται σε μικτές ομάδες φύλων. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters τον Νοέμβριο του 2025, Ιρανοί αξιωματούχοι και αναλυτές ισχυρίζονταν ότι το καθεστώς τροποποιούσε τις πολιτικές του επειδή φοβόταν τη λαϊκή οργή. Η πίεση για αλλαγή, με άλλα λόγια, είχε γίνει αρκετά ισχυρή ώστε να μετατοπίσει τις τακτικές του καθεστώτος.

Αυτές οι μετατοπίσεις όμως δεν ήταν αρκετές για να αποτρέψουν τις μαζικές διαδηλώσεις. Ξεκινώντας από τον Δεκέμβριο του 2025, εκατοντάδες χιλιάδες Ιρανοί βγήκαν στους δρόμους σε απάντηση στην αβάσταχτη οικονομική εξαθλίωση. Το 2025, το ριάλ έχασε τη μισή του αξία και ο πληθωρισμός σκαρφάλωσε σχεδόν στο 50%. Η Παγκόσμια Τράπεζα προέβλεπε συρρίκνωση της οικονομίας κατά 2,8% το 2026. Η Τεχεράνη κατάφερε να καταστείλει τις διαδηλώσεις με πρωτοφανή βία, αλλά οι καταρρέουσες υποδομές, η εμφανής διαφθορά και η οικονομική ευπάθεια του Ιράν παρέμεναν. Η εμμονή στην ίδια πορεία θα συνέχιζε μόνο να διαβρώνει την εσωτερική σταθερότητα του Ιράν. Η Ισλαμική Δημοκρατία θα έπρεπε να αλλάξει την ιδεολογία του καθεστώτος προκειμένου να το διατηρήσει. (Μια γνήσια ιδεολογική μετατόπιση, ιδιαίτερα σε στρατιωτικά θέματα, θα βοηθούσε να προετοιμαστεί το έδαφος για μια συνολική συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες που θα περιελάμβανε ευρεία ελάφρυνση των κυρώσεων).

Εν τω μεταξύ, ο Χαμενεΐ, στα 86 του, ήταν άρρωστος. Εάν είχε ακολουθήσει μια διαδικασία διαδοχής μετά τον φυσικό του θάνατο, πιθανότατα θα είχε ξεδιπλωθεί ένας σταδιακός εσωτερικός μετασχηματισμός στην Τεχεράνη. Χωρίς τον πόλεμο, η άνοδος του γιου του Χαμενεΐ, Μοτζτάμπα —ο οποίος δεν ήταν ο προτιμώμενος διάδοχος του πατέρα του, αλλά υποστηριζόταν από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC)— θα ήταν πολύ λιγότερο βέβαιη. Η Συνέλευση των Εμπειρογνωμόνων, επιφορτισμένη με την επιλογή του διαδόχου του Χαμενεΐ, θα μπορούσε να συνεδριάσει με εύτακτο και σχολαστικό τρόπο και να εξετάσει ποιος υποψήφιος θα μπορούσε να διασφαλίσει καλύτερα το μέλλον του καθεστώτος απέναντι στις τεράστιες προκλήσεις. Προσωπικότητες όπως ο Χασάν Χομεϊνί, εγγονός του πρώτου ανώτατου ηγέτη της Ισλαμικής Δημοκρατίας και σχετικός μετριοπαθής που θα μπορούσε να είχε οδηγήσει το Ιράν προς μεγαλύτερο πολιτικό άνοιγμα, θα είχαν εξεταστεί σοβαρά. Όμως η απόφαση των ΗΠΑ και του Ισραήλ να επιτεθούν απέκλεισε αυτές τις εναλλακτικές οδούς και ενίσχυσε τη θέση των σκληροπυρηνικών παραγόντων.

ΠΑΡΑΔΟΞΗ ΑΝΤΙΔΡΑΣΗ

Στον πυρήνα αυτής της εσφαλμένης εκτίμησης βρισκόταν μια ελαττωματική αναλογία που εξίσωζε το Ιράν με τη Βενεζουέλα. Παρόλο που οι αναφορές δεν υποδηλώνουν ότι η πρόταση για αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν που έκανε το Ισραήλ στον Τραμπ τον Φεβρουάριο ανέφερε ρητά τη Βενεζουέλα, παρουσίαζε μια σειρά από ταχύτατα, συγκεκριμένα στρατιωτικά βήματα —όπως η δολοφονία του Χαμενεΐ— που θα οδηγούσαν στην κατάρρευση της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Αυτή η ιδέα βρήκε ανταπόκριση στον Τραμπ, ο οποίος ένιωθε πανίσχυρος μετά την απομάκρυνση του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο από τον αμερικανικό στρατό στις αρχές Ιανουαρίου. Ο κύκλος του Τραμπ αντιμετώπισε σιωπηρά το Ιράν ως ένα παρόμοια εύθραυστο, ανθρωποκεντρικό σύστημα, ευάλωτο σε ταχεία αλλαγή υπό επαρκή πίεση.

Αλλά το Ιράν δεν έμοιαζε καθόλου με τη Βενεζουέλα. Διαθέτει ένα πολυεπίπεδο θεσμικό πλαίσιο —θρησκευτικό, στρατιωτικό και γραφειοκρατικό— σχεδιασμένο να απορροφά τους κραδασμούς και να διασφαλίζει τη συνέχεια υπό συνθήκες πίεσης. Οι εκτιμήσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ πιθανότατα εντόπισαν πραγματικές ευπάθειες, συμπεριλαμβανομένης της δυσαρέσκειας του ιρανικού λαού με το καθεστώς. Όμως υπερεκτίμησαν τη δύναμη της εξωτερικής πίεσης να πυροδοτήσει μια συστημική κατάρρευση.

Αντίθετα, ο Μοτζτάμπα έγινε κεντρικό πρόσωπο σε μια αυστηρά ελεγχόμενη διαδικασία διαδοχής. Η εξουσία μετατοπίστηκε αποφασιστικά προς το κατεστημένο ασφαλείας, καθώς το IRGC επέκτεινε την επιρροή του στα βασικά όργανα λήψης αποφάσεων, συμπεριλαμβανομένης της προεδρίας και του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας. Η αναδυόμενη δομή φαίνεται πιο συγκεντρωτική, πιο στρατιωτικοποιημένη και λιγότερο περιορισμένη από αντιμαχόμενες φατρίες. Η Τεχεράνη, για παράδειγμα, εξαπέλυσε επιθετικές επιθέσεις σε αραβικά κράτη του Κόλπου, χώρες με τις οποίες ο Χαμενεΐ προηγουμένως επεδίωκε συνεννόηση. Αρνήθηκε να τερματίσει τον πόλεμο χωρίς σταθερές εγγυήσεις, σε αντίθεση με τον πόλεμο των 12 ημερών του περασμένου Ιουνίου. Επέδειξε δυνατότητες πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς, του είδους που ο Χαμενεΐ επεδίωκε να περιορίσει. Και παρόλο που οι προηγούμενοι Ιρανοί ηγέτες προσέγγιζαν την κλιμάκωση στο Στενό του Ορμούζ με προσοχή, η σημερινή ηγεσία, σφυρηλατημένη από την κρίση και κυριαρχούμενη από σκληροπυρηνικούς, δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να το κλείσει.

Το αναδυόμενο καθεστώς της μετά-Αλί Χαμενεΐ εποχής αντανακλά έτσι τόσο μετασχηματισμό όσο και συνέχεια. Η Ισλαμική Δημοκρατία άντεξε και έγινε ακόμη πιο επιθετική. Αυτή η μεταμόρφωση αντικατοπτρίζει τις συνθήκες που επέτρεψαν την άνοδο της Ισλαμικής Δημοκρατίας εξαρχής. Η Τεχεράνη απάντησε στην τρέχουσα αντιπαράθεση με εξωτερικές δυνάμεις με τον ίδιο τρόπο που έπραξε κατά την επανάσταση του 1979: συσπείρωσε τις τάξεις της, ιδιαίτερα μεταξύ των υποστηρικτών του καθεστώτος, των ηγετών των Φρουρών της Επανάστασης και των μελών της Μπασίτζ, μιας κρατικά οργανωμένης πολιτοφυλακής της οποίας η κύρια εντολή είναι η καταστολή της εγχώριας διαφωνίας. Ο υπαρξιακός αγώνας κατά του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών υπερίσχυσε των διαφωνιών των υποστηρικτών του καθεστώτος. Και συσπείρωσε την υποστήριξη γύρω από την Ισλαμική Δημοκρατία και την ηγεσία της, όπως αντικατοπτρίζεται στις μεγάλης κλίμακας, παρατεταμένες διαδηλώσεις υπέρ του καθεστώτος από την έναρξη του πολέμου. Το καθεστώς μπορεί να είναι ασθενέστερο «στα χαρτιά» μετά τις επιθέσεις, αλλά είναι πολύ πιο ανθεκτικό.

Κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι μετά το τέλος του πολέμου, οι ίδιες γνωστές πιέσεις θα ασκηθούν ξανά στην Τεχεράνη: ο πόνος των κυρώσεων, το άγχος της λαϊκής απογοήτευσης. Αλλά ο πόλεμος μπορεί κάλλιστα να καταλήξει να αμβλύνει αυτές τις πιέσεις μακροπρόθεσμα, εν μέρει ωθώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες να μειώσουν τις κυρώσεις. Ο πόλεμος έχει ήδη οδηγήσει σε επαφές μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσιγκτον στο υψηλότερο επίπεδο για να συζητηθεί ακριβώς το είδος της οικονομικής ανακούφισης που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν ήταν ποτέ προηγουμένως πρόθυμοι να παραχωρήσουν. Με άλλα λόγια, η σύγκρουση όχι μόνο σκληραίνει την αποφασιστικότητα του καθεστώτος αλλά του παρέχει και νέες μορφές αναγνώρισης που θα μπορούσαν να αλλάξουν ουσιαστικά τις οικονομικές του προοπτικές. Η οικονομική ανάπτυξη, με τη σειρά της, θα μπορούσε να καταστείλει τη λαϊκή δυσαρέσκεια και να αποκαταστήσει τη νομιμότητα του καθεστώτος.

Ακόμη και αν τμήματα του ιρανικού πληθυσμού επιθυμούν ένα λιγότερο κοινωνικά καταπιεστικό σύστημα, στο άμεσο μέλλον η εσωτερική καταστολή είναι πιθανό να ενταθεί ενάντια σε οποιοδήποτε σημάδι διαφωνίας. Και καθώς η επιρροή του θρησκευτικού κατεστημένου του Ιράν μειώνεται σε σύγκριση με το IRGC, το καθεστώς μπορεί να γίνει πιο πρόθυμο να χαλαρώσει ορισμένους θρησκευτικούς περιορισμούς στη δημόσια σφαίρα. Συνολικά, αυτές οι τάσεις μπορεί να μειώσουν την πιθανότητα μαζικών δημόσιων διαδηλώσεων, ακόμη και αν οι οικονομικές πιέσεις επιμένουν.

ΚΑΤΑΔΙΚΑΣΜΕΝΟΙ ΝΑ ΤΟ ΕΠΑΝΑΛΑΒΟΥΝ

Αντί να διδαχθούν από όσα συνέβησαν από τα τέλη Φεβρουαρίου, στοιχεία εντός της αμερικανικής κυβέρνησης φαίνεται να εξακολουθούν να λειτουργούν σύμφωνα με την ελαττωματική αναλογία της Βενεζουέλας. Ο Τραμπ και ο αντιπρόεδρός του, JD Vance, συνεχίζουν να αντιλαμβάνονται πρόσωπα όπως ο πρόεδρος του κοινοβουλίου του Ιράν, Μοχαμάντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, ως το δυνητικό αντίστοιχο της Ντέλσι Ροντρίγκες της Βενεζουέλας. Στα μέσα Απριλίου, ο Vance ισχυρίστηκε ότι ο Γκαλιμπάφ «διοικεί ουσιαστικά το Ιράν». Αυτό είναι ευσεβής πόθος: στην πραγματικότητα, η απόλυτη εξουσία βρίσκεται πλέον αποκλειστικά σε μια ομάδα ηγετών. Και αυτοί οι ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Γκαλιμπάφ, είναι βαθιά προσηλωμένοι στις βασικές επαναστατικές αρχές της Ισλαμικής Δημοκρατίας και υποκινούνται από την επιθυμία να εκδικηθούν για παρελθούσες αντιπαραθέσεις. Η ιδέα ότι ακόμη και ο Γκαλιμπάφ θα μπορούσε να είναι εταίρος στον μετασχηματισμό του στρατηγικού προσανατολισμού του Ιράν είναι μη ρεαλιστική. Η συνέχιση της σύγκρισης του Ιράν με τη Βενεζουέλα θα οδηγήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχίσουν να υποτιμούν την ιδεολογική συνιστώσα του καθεστώτος και να υποθέτουν ότι τα πάντα μπορούν να αγοραστούν με χρήματα ή να επιβληθούν μέσω απειλών.

Μια τέτοια νοοτροπία και έλλειψη κατανόησης θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανανεωμένο πόλεμο με πολύ υψηλότερη ένταση — προκαλώντας πολύ μεγαλύτερη ζημιά στην παγκόσμια οικονομία και εμπλέκοντας την Ουάσιγκτον σε μια παρατεταμένη, δυνητικά ατελείωτη σύγκρουση. Ή θα μπορούσε να αποφέρει μια συμφωνία που θα παρέχει στην Τεχεράνη οικονομική ανακούφιση, παρατείνοντας τη ζωή ενός προηγουμένως βαλλόμενου καθεστώτος και καθιστώντας το ακόμη πιο πρόθυμο να εκμεταλλευτεί «παραθυράκια» και να προωθήσει τους στρατιωτικούς του στόχους κάτω από το ραντάρ. Παρόλο που ο Χαμενεΐ ήταν ιδεολόγος, δεν ήταν δογματικός. Συχνά ήταν επιφυλακτικός στο να αναλαμβάνει περιττούς κινδύνους και προτιμούσε να ακούει όλες τις πλευρές στις στρατηγικές συζητήσεις. Αποδείχθηκε πρόθυμος να συνεργαστεί με την κυβέρνηση Ομπάμα για την επίτευξη πυρηνικής συμφωνίας. δίστασε να συμμετάσχει στον πόλεμο με τη Χαμάς μετά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023 στο Ισραήλ. και ήταν προσεκτικός στην απάντηση στα ισραηλινά πλήγματα το 2024. Το πιο σημαντικό, αν και προώθησε το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ήταν απρόθυμος να αποκτήσει πυρηνικά όπλα και μάλιστα εξέδωσε φετβά εναντίον τους.

Αλλά με τον θάνατό του, η φετβά χάθηκε. Και με ένα απόθεμα περίπου 440 κιλών ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60%, το Ιράν κατέχει ήδη μια σημαντική τεχνική βάση για την κατασκευή πυρηνικών όπλων. Υπό μια πιο ιδεολογικά άκαμπτη και κυριαρχούμενη από την ασφάλεια ηγεσία, το όριο για την κατασκευή όπλων θα είναι σχεδόν βέβαιο χαμηλότερο από ό,τι στο παρελθόν, ανεξάρτητα από το τι θα συμφωνήσει το καθεστώς στα χαρτιά. Και τα πυρηνικά όπλα φαίνονται τώρα ακόμη πιο στρατηγικά πολύτιμα ως ο απόλυτος εγγυητής της επιβίωσης του καθεστώτος. Η μεταχείριση της Βόρειας Κορέας από τις Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύει την ιδέα ότι η πυρηνική ικανότητα μπορεί να μεταφραστεί τόσο σε αποτροπή όσο και σε διπλωματικό πλεονέκτημα. Παραδόξως, μια στρατηγική που αποσκοπούσε στην αποτροπή ενός πυρηνικού αποτελέσματος μπορεί να το κατέστησε πιθανότερο.

Αλλά ίσως το πιο ζοφερό αποτέλεσμα του πολέμου είναι ότι έπνιξε έναν πιθανό εσωτερικό μετασχηματισμό. Οι στρατηγικές αλλαγής καθεστώτος συχνά αποτυγχάνουν όχι επειδή τα καθεστώτα είναι εγγενώς ισχυρά, αλλά επειδή είναι προσαρμοστικά. Στην περίπτωση του Ιράν, η εξωτερική πίεση δεν διέσπασε το σύστημα· ενίσχυσε τη θέση των πιο σκληροπυρηνικών προσώπων του. Το αποτέλεσμα είναι ένα Ιράν λιγότερο προβλέψιμο, λιγότερο συγκρατημένο και πιθανώς πιο επικίνδυνο.

foreignaffairs.com

Το καθεστώς του Βλαντιμίρ Πούτιν απαιτεί δομικά έναν διαρκή πόλεμο στην Ουκρανία. Η κατανόηση αυτού του γεγονότος αλλάζει τα πάντα σχετικά με τη στρατηγική του ΝΑΤΟ, την ευρωπαϊκή άμυνα και την υποστήριξη προς το Κίεβο.

Οι δυτικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υπέθεταν επί μακρόν ότι μια ειρήνη μέσω διαπραγματεύσεων στην Ουκρανία θα ενίσχυε την αυταρχική θέση του Ρώσου ηγέτη Βλαντιμίρ Πούτιν — χαρίζοντάς του μια νίκη, μειώνοντας το στρατιωτικό κόστος και επιτρέποντας την εδραίωση του ελέγχου του. Αυτή η ανάλυση είναι ευρέως αποδεκτή στις δυτικές πρωτεύουσες και έχει επηρεάσει τη στρατηγική του ΝΑΤΟ, τόσο στην παροχή βοήθειας προς την Ουκρανία όσο και στις προσπάθειες διαπραγμάτευσης με το Κρεμλίνο. Ωστόσο, είναι θεμελιωδώς εσφαλμένη.

Από το 2022, ο Πούτιν έχει κατασκευάσει ένα εγχώριο πολιτικό σύστημα στο οποίο ο διαρκής πόλεμος δεν είναι πλέον συνέπεια φιλοδοξίας, αλλά δομική απαίτηση για την επιβίωση του καθεστώτος. Μια κατάπαυση του πυρός —ακόμη και με όρους ευνοϊκούς για τη Μόσχα— θα αποσταθεροποιούσε τώρα το καθεστώς Πούτιν πιο έντονα από τη συνέχιση του πολέμου. Η κατανόηση αυτού του γεγονότος αλλάζει τα πάντα στη στρατηγική του ΝΑΤΟ, την ευρωπαϊκή άμυνα και την υποστήριξη προς την Ουκρανία· απαιτεί από τη Δύση να αναθεωρήσει γρήγορα και ριζικά την προσέγγισή της προς τη Ρωσία και να εγκαταλείψει την παραδοχή ότι μια βραχυπρόθεσμη διευθέτηση είναι εφικτή.

Η αντιμετώπιση της εξωτερικής επιθετικότητας και της εσωτερικής καταστολής του Κρεμλίνου ως χωριστά φαινόμενα παραβλέπει μια θεμελιώδη αλήθεια: είναι δύο εκφράσεις μιας ενιαίας εσωτερικής πολιτικής λογικής. Το καθεστώς του Πούτιν δεν είναι επιθετικό παρά την εσωτερική αστάθεια· είναι επιθετικό επειδή η διατήρηση της εσωτερικής σταθερότητας απαιτεί πλέον διαρκή εξωτερική σύγκρουση. Το πλαίσιο του καθηγητή πολιτικών επιστημών του Yale, Milan Svolik, για την κατανόηση της αυταρχικής διακυβέρνησης το αποσαφηνίζει: όλοι οι αυταρχικοί ηγέτες πρέπει να λύσουν τόσο το «πρόβλημα της κατανομής ισχύος» με τις ελίτ όσο και το «πρόβλημα του ελέγχου» των μαζών. Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ο Πούτιν διαχειριζόταν και τα δύο μέσω της αυξανόμενης ευημερίας και της διαιτησίας μεταξύ των ελίτ. Η σύγκρουση στην Ουκρανία έθεσε αμετάκλητα τέλος σε αυτή την εποχή. Αντιμετωπίζοντας έναν παρατεταμένο πόλεμο, ο Πούτιν αναδόμησε θεμελιωδώς και τις δύο λύσεις σε μια «Ρωσία-Φρούριο» — στην οποία η διαρκής σύγκρουση δεν είναι πλέον επιλογή, αλλά προϋπόθεση για τη σταθερότητα του καθεστώτος.

Ο Πούτιν έχει κατακερματίσει τις ελίτ της Ρωσίας

Ο Svolik υποστηρίζει ότι η μεγαλύτερη απειλή για κάθε αυταρχικό ηγέτη προέρχεται εκ των έσω. Η κατανομή ισχύος στις ελίτ σε αυταρχικές χώρες χωρίς οργανωμένη διαδοχή είναι εγγενώς μια επισφαλής ισορροπία· ένας ηγέτης εξαρτάται από τις ελίτ για να παραμείνει στην εξουσία, αλλά οι ελίτ ενδιαφέρονται κυρίως για τη συσσώρευση όσο το δυνατόν περισσότερης δύναμης, πλούτου και επιρροής, και θα ανεχτούν έναν κυβερνήτη μόνο όσο το status quo τους ωφελεί περισσότερο από ένα πραξικόπημα. Ο πόλεμος συχνά επιταχύνει αυτή την απειλή εξασθενώντας τα δίκτυα πελατείας, εκθέτοντας τη στρατιωτική ευπάθεια και δημιουργώντας ευκαιρίες για συντονισμό των ελίτ. Πριν από έναν αιώνα, η καταστροφική απόφαση του Τσάρου Νικολάου Β’ να εισέλθει στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο αποδυνάμωσε τα δίκτυα που έδεναν τις ελίτ. Καθώς οι στρατιωτικές καταστροφές πολλαπλασιάζονταν, οι ρωσικές ελίτ άρχισαν να συντονίζονται εναντίον του και τελικά τον ανέτρεψαν τον Φεβρουάριο του 1917.

Ως μελετητής της ρωσικής ιστορίας, ο Πούτιν γνωρίζει καλά αυτή τη διαδρομή και κινήθηκε για να την αποκλείσει μέσω του σκόπιμου κατακερματισμού των ελίτ και της συστηματικής αύξησης του προσωπικού κόστους της διαφωνίας. Σήμερα, κατασχέσεις περιουσιακών στοιχείων, διώξεις και ξαφνικές απολύσεις ακολουθούν ακόμη και την παραμικρή υποψία απιστίας. Το μήνυμα διαπερνά κάθε επίπεδο της διοικητικής και επιχειρηματικής ελίτ: ο πολιτικός βαθμός δεν εγγυάται πλέον προστασία.

Η ανταρσία της ομάδας Wagner τον Ιούνιο του 2023 ήταν ταυτόχρονα ένα τεστ αντοχής αυτού του συστήματος και μια απόδειξη της αποτελεσματικότητάς του. Το σύστημα άντεξε, αλλά αποκάλυψε μια ευπάθεια: η Rosgvardia (η προσωπική δύναμη εσωτερικής ασφαλείας του Πούτιν) δεν ήταν προετοιμασμένη να αμυνθεί στρατιωτικά. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2026, ο Πούτιν την μετέτρεψε σε μια παράλληλη στρατιωτική δύναμη με 340.000 στρατιώτες, τανκς και πυροβολικό, μια «πραιτωριανή φρουρά» που λογοδοτεί μόνο στον πρόεδρο, στα πρότυπα των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν.

Αυτός ο δομικός μετασχηματισμός απαιτεί διαρκή αιτιολόγηση. Ο πόλεμος στην Ουκρανία την παρέχει. Ένας εξωτερικός Δυτικός εχθρός νομιμοποιεί τις κατασχέσεις, τις απαγορεύσεις ταξιδιών και την ίδια την πραιτωριανή φρουρά. Χωρίς πόλεμο, η αιτιολόγηση καταρρέει.

Ο πόλεμος στην Ουκρανία κρατά τις μάζες διχασμένες

Ο Svolik εντοπίζει ένα δεύτερο πρόβλημα: τη διαχείριση των μαζών χωρίς την πρόκληση εξέγερσης. Ο Πούτιν εξισορροπεί την κατάσταση χρησιμοποιώντας «καρότο και μαστίγιο». Μέχρι στιγμής, έχει αποφύγει τη μεγάλη στρατολόγηση από τη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη, αντλώντας στρατιώτες από φτωχότερες αγροτικές περιοχές. Σε αυτές τις περιοχές, ο πόλεμος έχει γίνει μηχανή οικονομικής ανάπτυξης. Σε μέρη της Σιβηρίας, ο μισθός ενός στρατιώτη είναι 15 φορές μεγαλύτερος από τον τοπικό μέσο όρο.

Το Κρεμλίνο έχει επίσης ενσωματώσει πολιτικούς κατασκευαστές στις στρατιωτικές αλυσίδες εφοδιασμού. Μεγάλα τμήματα των περιφερειακών οικονομιών εξαρτώνται πλέον δομικά από τη συνεχή στρατιωτική παραγωγή. Έχει δημιουργηθεί ένα ολόκληρο βιομηχανικό οικοσύστημα που δεν μπορεί να επιβιώσει σε συνθήκες ειρήνης.

Αντίθετα, τα αστικά κέντρα χρηματοδοτούν την επιβίωση του καθεστώτος. Η αύξηση του ΦΠΑ στο 22% το 2026 και η περικοπή των κοινωνικών δαπανών αποτελούν ιστορική προδοσία της ρωσικής μεσαίας τάξης. Όσοι αντιδρούν αντιμετωπίζουν την εντατικοποίηση της ψηφιακής επιτήρησης και την ποινικοποίηση της διαφωνίας. Αυτό το σύστημα «πανόππικον» μπορεί να διατηρηθεί μόνο λόγω της «εθνικής έκτακτης ανάγκης» που επιβάλλει η σύγκρουση στην Ουκρανία.

Ο Πούτιν δεν μπορεί να μετατρέψει τη Ρωσία σε Βόρεια Κορέα

Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι ο Πούτιν θα μπορούσε να μετατρέψει τη Ρωσία σε μια τεράστια Βόρεια Κορέα. Αυτό δεν είναι εφικτό. Η ρωσική ελίτ χτίστηκε πάνω στα πετροδολάρια και την πρόσβαση στις παγκόσμιες αγορές. Έχουν πλούτο να χάσουν, σε αντίθεση με την ηγεσία της Βόρειας Κορέας. Επίσης, ούτε το Πεκίνο θα μπορούσε να υποστηρίξει μια τέτοια μετάβαση, καθώς προτιμά μια λειτουργική αλλά εξαρτημένη Μόσχα παρά ένα διαρκές οικονομικό βάρος.

Τρεις τρόποι με τους οποίους το ΝΑΤΟ πρέπει να αλλάξει πορεία

Αν η Δύση αποδεχθεί ότι το καθεστώς Πούτιν απαιτεί δομικά διαρκή πόλεμο, η προσέγγισή της πρέπει να αλλάξει:

1. Μόνιμη Παρουσία: Το ΝΑΤΟ πρέπει να εγκαταλείψει τις εκ περιτροπής αναπτύξεις και να εγκαταστήσει μόνιμους, κυρίαρχους σχηματισμούς μάχης με βαθιές εφοδιαστικές ρίζες στα ανατολικά του σύνορα. Αυτό θα αναγκάσει το Κρεμλίνο σε έναν εξουθενωτικό ανταγωνισμό εξοπλισμών.

2. Ευρωπαϊκή Στρατηγική Αυτονομία: Η συμμαχία πρέπει να μεταβεί σε μια αρχιτεκτονική δύο πυλώνων, μειώνοντας την εξάρτηση από τις ΗΠΑ. Η Ευρώπη πρέπει να οικοδομήσει τη δική της αμυντική βιομηχανία, αντιμετωπίζοντας την άμυνα ως μόνιμη επένδυση και όχι ως προσωρινή δαπάνη.

3. Η Ουκρανία ως Δομικός Αποτρεπτικός Παράγοντας: Η Δύση πρέπει να πάψει να βλέπει την Ουκρανία ως «κρίση» και να την δει ως μόνιμο στρατηγικό δίλημμα για το Κρεμλίνο. Όσο υπάρχει μια κυρίαρχη, πάνοπλη Ουκρανία στα σύνορα της Ρωσίας, ο Πούτιν αναγκάζεται να διατηρεί το μοντέλο της «Ρωσίας-Φρούριο», το οποίο τελικά οδηγεί σε εξάντληση των ελίτ ή δημοσιονομική κατάρρευση.

Συμπέρασμα: Δεν υπάρχει εύκολη διέξοδος

Η δυτική πολιτική πρέπει να σταματήσει να περιμένει μια «μεταπολεμική» Ρωσία. Δεν μπορούμε να διαπραγματευτούμε τη διέξοδο από την ανάγκη του Πούτιν για πόλεμο· μπορούμε μόνο να αντέξουμε περισσότερο από το σύστημά του. Ο στρατηγικός στόχος δεν είναι μια δημοκρατική Ρωσία, αλλά ένα Κρεμλίνο που δεν θα είναι πλέον αναγκασμένο να είναι συγκρουσιακό απλώς και μόνο για να διατηρήσει την εξουσία του. Αυτός είναι ένας ρεαλιστικός στόχος και είναι αυτός που η Δύση πρέπει να επιδιώξει.

nationalinterest.org

Η μεγάλη πληγή της Ελλάδας μετά την οικονομική κρίση του 2010 δεν ήταν μόνο το χρέος και η ανεργία. Ήταν η μαζική φυγή των πιο παραγωγικών της πολιτών. Περισσότεροι από 600.000 Έλληνες, κυρίως νέοι ηλικίας 25-44 ετών, εγκατέλειψαν τη χώρα μεταξύ 2010 και 2022, σύμφωνα με στοιχεία του Eurostat και του ΟΟΣΑ.

Πολλοί από αυτούς ήταν επιστήμονες, μηχανικοί, ερευνητές και στελέχη τεχνολογίας, οι ”εγκέφαλοι” που θα μπορούσαν να είχαν στηρίξει την ανάκαμψη. Σήμερα, η ελληνική διασπορά ξεπερνά τα 5 εκατομμύρια άτομα (κατά προσέγγιση), η μισή Ελλάδα είναι έξω. Μόνο στην Αμερική, τη Βρετανία και τη Γερμανία εργάζονται δεκάδες χιλιάδες Έλληνες σε υψηλόβαθμες θέσεις σε τεχνολογικές εταιρείες, πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα. Μια πρόσφατη έρευνα του εθνικού κέντρου τεκμηρίωσης (ΕΚΤ) δείχνει ότι μεγάλο μέρος των ακαδημαϊκών της διασποράς δραστηριοποιείται σε STEM πεδία (επιστήμες, τεχνολογία, μηχανική, μαθηματικά), με το 30% να βρίσκεται στις ΗΠΑ και το 26% στη Βρετανία.

Η ελληνική πολιτεία μέσω της πρωτοβουλίας ReBrain Greece του υπουργείου εργασίας, οργανώνει «ημέρες καριέρας» σε μεγάλες πόλεις του εξωτερικού, από το Λονδίνο και το Ντίσελντορφ μέχρι τη Νέα Υόρκη. Εκεί, ελληνικές εταιρείες συναντούν νέους Έλληνες επιστήμονες και στελέχη, παρουσιάζοντας ευκαιρίες εργασίας και κίνητρα. Το πιο σημαντικό είναι η μειωμένη φορολογία: 50% μείωση του φόρου εισοδήματος για τα πρώτα επτά χρόνια επαναπατρισμού, αυτόματη αναγνώριση ιατρικών ειδικοτήτων από ΗΠΑ, Καναδά και άλλες χώρες.

Αυτές οι προσπάθειες είναι θετικές, αλλά περιορισμένες. Αν η Ελλάδα θέλει πραγματικά να ανακάμψει και να αποκτήσει κυρίαρχο ρόλο στην ευρωπαϊκή ένωση, πρέπει να υιοθετήσει ένα πιο φιλόδοξο, συστηματικό μοντέλο. Ένα μοντέλο που έχει ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία από την Κίνα.

Η Κίνα, από τη δεκαετία του 1990, ακολούθησε μια στρατηγική «αντίστροφης διαρροής εγκεφάλων» που την μετέτρεψε από χώρα αντιγραφής προϊόντων σε παγκόσμιο τεχνολογικό γίγαντα. Αρχικά παρήγαγε φθηνές απομιμήσεις αμερικανικών και ευρωπαϊκών προϊόντων, μπαίνοντας έτσι στις αγορές της δύσης. Στη συνέχεια, με κρατικές πρωτοβουλίες, έστειλε χιλιάδες νέους για σπουδές και εργασία σε κορυφαίες αμερικανικές και ευρωπαϊκές εταιρείες. Στόχος ήταν να αποκτήσουν τεχνογνωσία, να εργαστούν σε εταιρείες όπως η IBM, η Google ή η Siemens και να επιστρέψουν. Το εμβληματικό πρόγραμμα «Thousand Talents Plan» (πρόγραμμα χιλίων ταλέντων), που ξεκίνησε το 2008, προσέφερε υψηλούς μισθούς, ερευνητική υποδομή και κίνητρα σε επιστήμονες κινεζικής καταγωγής (και όχι μόνο) για να μεταφέρουν γνώση πίσω στην πατρίδα τους. Παρότι το πρόγραμμα δέχθηκε κριτική από τις ΗΠΑ για μεταφορά πνευματικής ιδιοκτησίας, τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά, χιλιάδες επιστήμονες επέστρεψαν, δημιουργήθηκαν νέες εταιρείες, ενισχύθηκε η έρευνα και η Κίνα πέρασε από αντιγραφή σε καινοτομία στην 4η Βιομηχανική Επανάσταση.

Οι νέοι Κινέζοι που σπούδαζαν στο εξωτερικό επέστρεφαν αμέσως μετά το πτυχίο, εντασσόμενοι σε κρατικά ερευνητικά ιδρύματα ή ιδιωτικές εταιρείες που ιδρύθηκαν με κρατική στήριξη. Το αποτέλεσμα; Εκρηκτική αύξηση του ΑΕΠ, κυριαρχία σε αγορές και οικονομική διείσδυση σε χώρες που χρειάζονταν χρηματοδότηση. Η Κίνα δεν πολέμησε με όπλα, ”πολέμησε” με τεχνογνωσία, ανθρώπινο κεφάλαιο και την οικονομία.

Η Ελλάδα έχει παρόμοια ιστορία μεταναστεύσεων. Τον 20ό αιώνα έχασε πληθυσμό με τρία-τέσσερα μεγάλα κύματα προς ΗΠΑ, Αυστραλία και Γερμανία. Μετά τη μικρασιατική καταστροφή του 1922 δέχθηκε πρόσφυγες, ενώ τη δεκαετία του ’80 επαναπατρίστηκαν Έλληνες από την πρώην Σοβιετική Ένωση. Χωρίς αυτές τις εισροές, ο πληθυσμός σήμερα ίσως να μην ξεπερνούσε τα 5 εκατομμύρια. Η κρίση του 2010 όμως ήταν διαφορετική, έφυγαν οι πιο μορφωμένοι, οι πιο παραγωγικοί.

Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν ότι τα βασικά κίνητρα επιστροφής παραμένουν μη οικονομικά. Η οικογένεια και η ποιότητα ζωής αποτελούν τους κύριους λόγους επιστροφής, ενώ οι μισθοί και οι επαγγελματικές προοπτικές εξακολουθούν να υστερούν σε σχέση με το εξωτερικό.

Σημαντικό είναι επίσης το προφίλ των επαναπατρισμένων:

– 10% εργάζονται στον τομέα της τεχνολογίας και της πληροφορικής

-10% στην εκπαίδευση

-7% στην υγεία

-5% στην ενέργεια και τις ανανεώσιμες πηγές

Τα στοιχεία αυτά αποδεικνύουν ότι η Ελλάδα διαθέτει ήδη ένα κρίσιμο απόθεμα ανθρώπινου κεφαλαίου με διεθνή εμπειρία. Το ζητούμενο είναι η αξιοποίησή του.

Για να αντιστρέψει αυτή την πορεία, η Ελλάδα πρέπει να κάνει ό,τι η Κίνα.

-Πρώτον, να προσεγγίσει ενεργά τους Έλληνες του εξωτερικού, όχι μόνο με roadshows, αλλά με στοχευμένα προγράμματα όπως το κινεζικό. Να προσφέρει όχι μόνο φορολογικά κίνητρα, αλλά και υψηλότερους μισθούς (τουλάχιστον κοντά στον ευρωπαϊκό μέσο όρο), ερευνητική υποδομή και ευκαιρίες ίδρυσης εταιρειών

-Δεύτερον, να εξασφαλίσει ότι οι νέοι που σπουδάζουν σήμερα στο εξωτερικό επιστρέφουν αμέσως μετά, με θέσεις εργασίας που αξιοποιούν τις γνώσεις τους

-Τρίτον, να διορθώσει τα κακώς κείμενα, γραφειοκρατία, διαφάνεια, σταθερότητα. Χωρίς αυτά, κανένα κίνητρο δεν αρκεί.

Τι μπορεί να μάθει η Ελλάδα από την Κίνα

Η απλή σύγκριση με την Κίνα θα ήταν αφελής, καθώς πρόκειται για διαφορετικά πολιτικά και οικονομικά συστήματα. Ωστόσο, ορισμένες αρχές είναι μεταφέρσιμες:

1. Στρατηγική προσέλκυσης
Η Κίνα δημιούργησε ένα συνεκτικό πλαίσιο που συνδέει εκπαίδευση, αγορά εργασίας και βιομηχανική πολιτική

2. Σύνδεση τεχνογνωσίας με παραγωγή
Η επιστροφή επιστημόνων δεν έχει αξία αν δεν ενσωματωθεί στην παραγωγική βάση. Η Ελλάδα χρειάζεται να ενισχύσει κλάδους υψηλής τεχνολογίας και εξωστρέφειας

3. Ανταγωνιστικοί μισθοί και συνθήκες εργασίας
Η διαφορά αποδοχών με την υπόλοιπη Ευρώπη παραμένει βασικό εμπόδιο. Χωρίς ουσιαστική σύγκλιση, η επιστροφή θα παραμείνει περιορισμένη

4. Θεσμική αξιοπιστία και μείωση γραφειοκρατίας
Έρευνες δείχνουν ότι έως και 79% των Ελλήνων του εξωτερικού θεωρούν κρίσιμη τη βελτίωση των θεσμών για να επιστρέψουν

Το διακύβευμα της επόμενης δεκαετίας

Η Ελλάδα βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Διαθέτει ένα παγκόσμιο δίκτυο ανθρώπων με υψηλή εξειδίκευση, εμπειρία και πρόσβαση σε διεθνείς αγορές. Αν αυτό το δίκτυο ενεργοποιηθεί στρατηγικά, μπορεί να αποτελέσει μοχλό ανάπτυξης. Το ζητούμενο δεν είναι απλώς η επιστροφή των Ελλήνων του εξωτερικού, αλλά η δημιουργία ενός περιβάλλοντος που θα τους επιτρέψει να παράγουν, να καινοτομήσουν και να επενδύσουν στη χώρα.

Το σύνθημα «κάν’ το όπως η Κίνα» δεν πρέπει να εκληφθεί ως αντιγραφή, αλλά ως υπενθύμιση μιας βασικής αρχής, καμία χώρα δεν αναπτύχθηκε χωρίς να επενδύσει συστηματικά στο ανθρώπινο κεφάλαιό της. Η Ελλάδα έχει πλέον την ευκαιρία να μετατρέψει μια δεκαετία απώλειας σε μια νέα εποχή δημιουργίας. Το αν θα το καταφέρει, θα εξαρτηθεί από το αν θα δει το brain drain όχι ως πρόβλημα του παρελθόντος, αλλά ως εργαλείο για το μέλλον.

Αν γίνει σωστά, το αποτέλεσμα θα είναι εντυπωσιακό. Νέες εταιρείες με έδρα την Ελλάδα, τεχνολογική κυριαρχία, αύξηση εξαγωγών, ενίσχυση του ΑΕΠ και ισχυρή φωνή στην ΕΕ. Η Κίνα το ξεκίνησε πριν 30 χρόνια και σήμερα είναι υπερδύναμη. Η Ελλάδα μπορεί να ακολουθήσει παρόμοια πορεία, όχι για να γίνει Κίνα, αλλά για να γίνει η πιο δυναμική οικονομία της νοτιοανατολικής Ευρώπης.

Ας το κάνουμε λοιπόν όπως η Κίνα