Η σύγκρουση των δύο ισχυρών ανδρών, που αντανακλά την εύθραυστη ισορροπία ανάμεσα στην πολιτική εξουσία και την επιχειρηματική επιρροή, αποτελεί κλιμάκωση της διαφωνίας τους γύρω από ένα νομοσχέδιο δαπανών των Ρεπουμπλικανών, το οποίο ο Μασκ είχε επικρίνει έντονα τις περασμένες εβδομάδες. Αν και μέχρι πρότινος απέφευγαν τις ευθείες συγκρούσεις, εχθές, Πέμπτη οι δύο άνδρες εγκατέλειψαν κάθε αυτοσυγκράτηση και αντάλλαξαν «σκληρά σχόλια» σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.

Σε μία από τις πιο σοκαριστικές στιγμές αυτής της κόντρας, ο Μασκ έγραψε στην πλατφόρμα X ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν έδωσε ποτέ στη δημοσιότητα τους φακέλους του Τζέφρι Έπσταϊν επειδή περιλαμβάνουν το όνομα του ίδιου του προέδρου. Αργότερα κοινοποίησε ανάρτηση που ζητούσε την απομάκρυνση του Τραμπ από τα καθήκοντά του και προειδοποιούσε ότι οι δασμοί του θα οδηγήσουν την οικονομία σε ύφεση.

«Ώρα να ρίξουμε τη μεγάλη βόμβα: ο Ντόναλντ Τραμπ περιλαμβάνεται στους φακέλους του Επστάιν. Αυτός είναι ο πραγματικός λόγος που δεν έχουν δημοσιοποιηθεί. Καλή σου μέρα, DJT!» έγραψε ο Μασκ, λίγη ώρα αφού ο Αμερικανός πρόεδρος απείλησε να κόψει τις επιδοτήσεις προς τις εταιρείες του, επισημαίνοντας ότι μια τέτοια κίνηση θα «εξοικονομούσε δισεκατομμύρια» στην αμερικανική κυβέρνηση.

Οι δηλώσεις των δύο «πρώην φίλων» φαίνεται να αποκαλύπτουν την «εργαλειακή» φύση της σχέσης τους, παρά τους ισχυρισμούς του Λευκού Οίκου περί ιδεολογικής ταύτισης, σχολιάζει ο Guardian για τις πρόσφατες εξελίξεις.

Η κόντρα στα social media έχει προκαλέσει πλήθος σχολίων από πολιτικούς και άλλες δημόσιες προσωπικότητες στις ΗΠΑ. Ρεπουμπλικανοί πολιτικοί στρέφονται κατά του Μασκ αποκαλώντας παιδιάστικη τη στάση του, ενώ θέση πήρε και η δεξιά συγγραφέας Άσλεϊ Σεν Κλερ, μητέρα του 14ου γνωστού παιδιού του Μασκ, η οποία τον έχει μηνύσει για διατροφή. «Πες μου αν θες καμιά συμβουλή χωρισμού», έγραψε σε ανάρτησή της απευθυνόμενη στον Αμερικανό πρόεδρο.

Οι μετοχές της Tesla κατέρρευσαν σχεδόν κατά 15% το απόγευμα της Πέμπτης, με τη «βουτιά» να συμπίπτει χρονικά με τις δηλώσεις του Τραμπ. Αν και η SpaceX δεν είναι εισηγμένη στο Χρηματιστήριο, οι μετοχές ανταγωνιστικών εταιρειών εκτοξεύτηκαν.

Πώς ξέσπασε η «καταιγίδα»

Εδώ και αρκετές εβδομάδες, ο Μασκ επέκρινε το νομοσχέδιο δαπανών της αμερικανικής κυβέρνησης, επικαλούμενος τις εκτιμήσεις του ανεξάρτητου Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, σύμφωνα με τις οποίες θα προσθέσει 2,4 τρισ. δολάρια στο έλλειμμα μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Οι σκληροί χαρακτηρισμοί που χρησιμοποιούσε ο μεγιστάνας της Τεχνολογίας για το νομοσχέδιο (όπως «αηδιαστικό έκτρωμα») ενόχλησαν έντονα τον Τραμπ, ο οποίος εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του από το Οβάλ Γραφείο, ενώπιον του καγκελάριου της Γερμανίας Φρίντριχ Μερτς. Ειρωνεύτηκε τον μώλωπα που υπήρχε στο πρόσωπο του Μασκ κατά την τελευταία τους συνάντηση, με εκείνον να τον ρωτά γιατί δεν τον κάλυψε. «Έβλεπες έναν άνθρωπο που ήταν πολύ χαρούμενος να στέκεται πίσω από το Οβάλ Γραφείο, ακόμη και με μαυρισμένο μάτι. Του είπα, θες λίγο μέικαπ; Μου λέει, όχι, δεν νομίζω. Ενδιαφέρον», είπε ο Τραμπ. «Είχαμε σπουδαία σχέση με τον Έλον. Δεν ξέρω αν θα έχουμε πια.»

Στη συνέχεια ο Τραμπ πέρασε σε πιο σκληρές επιθέσεις, κατηγορώντας τον Μασκ πως στράφηκε εναντίον του νομοσχεδίου μόνο και μόνο επειδή δεν ευνοεί την Tesla. Ακύρωσε μάλιστα και τον διορισμό του «εκλεκτού» του Μασκ για τη διοίκηση της NASA. «Είμαι πολύ απογοητευμένος από τον Έλον», είπε ο Τραμπ. «Αρχικά δεν είχε κανένα πρόβλημα (με το νομοσχέδιο). Ξαφνικά απέκτησε, και αυτό συνέβη μόνο όταν έμαθε ότι κόβουμε την εντολή για τα ηλεκτρικά οχήματα.»

Ο Μασκ πέρασε αμέσως στην αντεπίθεση. Λίγα λεπτά αφότου οι δηλώσεις του Τραμπ κυκλοφόρησαν στο X, ο Μασκ κατηγόρησε τον πρόεδρο ότι λέει ψέματα και ότι δείχνει αχαριστία, δεδομένου ότι ξόδεψε εκατομμύρια για να τον βοηθήσει να εκλεγεί.

«Χωρίς εμένα, ο Τραμπ θα είχε χάσει. Οι Δημοκρατικοί θα είχαν την πλειοψηφία στη Βουλή και η Γερουσία θα ήταν 51-49 υπέρ τους», έγραψε. Και συμπλήρωσε: «Πόση αχαριστία.»

Η αντίληψη πως η συμβολή του Μασκ ήταν καθοριστική για την επανεκλογή του Τραμπ αποτελεί ένα ευαίσθητο ζήτημα για τον Αμερικανό πρόεδρο, ο οποίος είχε σπεύσει να δηλώσει στο παρελθόν ότι οι οικονομικές ενισχύσεις του Μασκ δεν έπαιξαν ρόλο στη νίκη του στην Πενσιλβάνια.

Ο Τραμπ απάντησε μέσω Truth Social ότι είχε αποπέμψει τον Μασκ από ρόλο συμβούλου επειδή η παρουσία του στον Λευκό Οίκο είχε αρχίσει να κουράζει. Ο Μασκ ανταπάντησε: «Ένα τόσο προφανές ψέμα. Τόσο θλιβερό.»

Λιγότερο από μισή ώρα αργότερα, ο Μασκ δημοσίευσε το tweet για τον Έπσταϊν, κατηγορώντας εμμέσως τον Τραμπ πως εμπλέκεται με κάποιον τρόπο στο φερόμενο κύκλωμα παιδεραστίας, ίσως σε μια απόπειρα να στρέψει το κοινό του κινήματος MAGA εναντίον του Αμερικανού προέδρου. Αξίζει να σημειωθεί ότι τόσο ο ίδιος ο Μασκ, όσο και ο Τραμπ, είχαν φωτογραφηθεί στο παρελθόν με την Γκισλέιν Μάξγουελ – πρώην σύντροφο του Επστάιν – σε πάρτι το 2014. Η Μάξγουελ καταδικάστηκε το 2021 για τη συμμετοχή της στο κύκλωμα εμπορίας ανηλίκων.

Οι υπαινιγμοί του Μασκ αλλά και οι απειλές του Τραμπ φαίνεται πως βάζουν οριστικό τέλος σε μια αμοιβαία επωφελή συνεργασία, που κράτησε περισσότερο απ’ όσο περίμεναν αρκετοί Δημοκρατικοί και κύκλοι γύρω από τον Τραμπ. Ο Μασκ ξόδεψε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια υπέρ της εκστρατείας επανεκλογής του Τραμπ μέσω της ειδικά συσταθείσας America PAC, που χρηματοδότησε μεγάλο μέρος της επιχείρησης πόρτα-πόρτα – αν και ο πραγματικός αντίκτυπος αυτής της εκστρατείας παραμένει ασαφής.

Εκτόνωση με τηλεφώνημα

Για «σημάδια συμφιλίωσης» ανάμεσα στον Ντόναλντ Τραμπ και τον Έλον Μασκ μετά τον δημόσιο καβγά που είχαν την Πέμπτη, κάνει λόγο το Politico μεταφέροντας την πληροφορία ότι σύμβουλοι του Λευκού Οίκου κανόνισαν μια τηλεφωνική επικοινωνία σήμερα των δύο ανδρών.

Ο ίδιος ο Τραμπ, ο οποίος μίλησε στο Politico, κράτησε μια «στάση αδιαφορίας» όσον αφορά την κόντρα του με τον άλλοτε στενό συνεργάτη του.

«Ω, είναι οκ. Πηγαίνει πολύ καλά, δεν ήταν ποτέ καλύτερα» ήταν το σχόλιο του Τραμπ στο Politico ερωτηθείς για τη σύγκρουσή του με τον κάποτε στενό συνεργάτη του.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ προσπάθησε, παράλληλα, να αλλάξει τη συζήτηση αναφερόμενος στα ποσοστά αποδοχής του λέγοντας «τα ποσοστά έχουν ξεφύγει, είναι τα υψηλότερα ποσοστά που είχα ποτέ».

Κατά το Politico, οι σύμβουλοι του Λευκού Οίκου κανόνισαν το τηλεφώνημα αφού προσπάθησαν να πείσουν τον Τραμπ να κατεβάσει τους τόνους όσον αφορά την δημόσια κριτική του προς τον Μασκ προκειμένου να αποφύγει την κλιμάκωση.