Η τυχαία βύθιση ενός κινεζικού πυρηνικού υποβρυχίου ενώ ήταν υπό κατασκευή έχει αποκαλύψει το μαλακό υπογάστριου του υποβρυχίου βραχίονα του κινεζικού ναυτικού. Τα επαναλαμβανόμενα ατυχήματα στα οποία εμπλέκονται κινέζικα υποβρύχια δείχνουν τις τεχνικές τους ελλείψεις. Ο μανδύας της άρνησης και της μυστικότητας με τον οποίο το Πεκίνο προσπαθεί να τυλίξει αυτά τα περιστατικά δεν μπορεί πλέον να κρύψει την αλήθεια.
Το υπό κατασκευή υποβρύχιο βυθίστηκε πιθανότατα μεταξύ Μαΐου και Ιουνίου του τρέχοντος έτους στο ναυπηγείο Shuangliu στο Wuhan. Οι κινεζικές αρχές είχαν κρατήσει την είδηση κρυφή, αλλά αποκαλύφθηκε μετά από ανάλυση δεδομένων δορυφορικών εικόνων που συνέλεξε το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Ήταν το τελευταίο πυρηνικό υποβρύχιο κλάσης Zhou υπό κατασκευή και η βύθισή του είναι μια σημαντική απώλεια για το κινεζικό ναυτικό, λένε οι ειδικοί.
Μια αναφορά του AP αναφέρει ότι ο πρώην αξιωματικός υποβρυχίου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και τώρα αναλυτής στο Κέντρο για τη Νέα Αμερικανική Ασφάλεια Τόμας Σούγκαρτ ήταν ο πρώτος που παρατήρησε το περιστατικό με το υποβρύχιο τον Ιούλιο.
Οι δορυφορικές εικόνες έδειξαν κάτι που φαινόταν να είναι ένα υποβρύχιο ελλιμενισμένο στο ναυπηγείο. Μια εικόνα που τραβήχτηκε στις 15 Ιουνίου φάνηκε να δείχνει το υποβρύχιο είτε πλήρως είτε μερικώς βυθισμένο κάτω από την επιφάνεια του ποταμού, με εξοπλισμό διάσωσης και γερανούς να το περιβάλλουν. Οι βραχίονες προσπαθούσαν να αποτρέψουν οποιαδήποτε διαρροή λαδιού ή άλλης μορφής από το σκάφος. Μια δορυφορική εικόνα που τραβήχτηκε στις 25 Αυγούστου έδειξε το υποβρύχιο πίσω στην ίδια αποβάθρα όπου βρισκόταν το βυθισμένο σκάφος. Δεν είναι ακόμη σαφές εάν το υποβρύχιο που βυθίστηκε ήταν φορτωμένο με πυρηνικά καύσιμα ή αν ο αντιδραστήρας λειτουργούσε τη στιγμή του ατυχήματος.
Οι κινεζικές αρχές κρατούν καλά τα ατυχήματα που αφορούν τα υποβρύχια τους. Αυτός ήταν ο λόγος που το Ίδρυμα Ερευνών Observer είχε επικεφαλίδα μια έκθεση για ένα άλλο ατύχημα που αφορούσε ένα κινεζικό υποβρύχιο που ήταν πολύ πιο σοβαρό από το πρόσφατο ως «Η περίεργη περίπτωση του ΣΧΕΔΙΟΥ 093-147», ΣΧΕΔΙΟ που σημαίνει Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός – Ναυτικό.
Το υποβρύχιο κλάσης Shang βυθίστηκε στην Κίτρινη Θάλασσα στις 21 Αυγούστου πέρυσι, σκοτώνοντας και τα 55 μέλη του πληρώματος που επέβαιναν. Ανάμεσά τους ήταν 22 αξιωματικοί, επτά δόκιμοι αξιωματικών, εννέα υπαξιωματικοί και 17 ναύτες. Έπεσαν από ασφυξία. Οι λεπτομέρειες είναι πρόχειρες καθώς η Κίνα δεν έχει ακόμη αναγνωρίσει το ατύχημα.
Υπήρχαν αντικρουόμενες αναφορές για την αιτία του ατυχήματος. πολύ φυσικό λόγω των προσπαθειών των κινεζικών αρχών να το κρύψουν. Αναφορές σε ορισμένα βρετανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το υποβρύχιο είχε παγιδευτεί από τη δική του παγίδα με αλυσίδα και άγκυρα που είχε τοποθετηθεί για να πιάσει δυτικά σκάφη που καραδοκούσαν στα ανοιχτά της Κίνας στην Κίτρινη Θάλασσα. Το ατύχημα προκάλεσε βλάβη στο σύστημα παραγωγής οξυγόνου του υποβρυχίου. εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα των συστημάτων παραγωγής οξυγόνου στα κινεζικά υποβρύχια. Τα μέλη του πληρώματος είχαν προσπαθήσει να επισκευάσουν το σύστημα αλλά τελικά πέθαναν από ασφυξία.
Αργότερα, τα Μέσα Ενημέρωσης της Ταϊβάν ανέφεραν ότι η πραγματική αιτία του ατυχήματος ήταν σοβαρά προβλήματα με τορπίλες στο υποβρύχιο που εκτελούσε υποβρύχιες δοκιμές όπλων. Μια τορπίλη εξερράγη στον σωλήνα εκτόξευσης, σκοτώνοντας όλα τα μέλη του πληρώματος που επέβαιναν στο πλοίο. Σύμφωνα με την έκθεση του Observer Research Foundation, η Διοίκηση Ναυτιλιακής Ασφάλειας της Liaoning είχε εκδώσει επανειλημμένες προειδοποιήσεις για την περιοχή όπου συνέβη η καταστροφή από τις 20 Αυγούστου έως τις 8 Οκτωβρίου, «πιθανή ένδειξη ατυχήματος στην περιοχή».
Σύμφωνα με αυτή την έκθεση, μια έρευνα που ξεκίνησε από την Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή της Κίνας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρχε σοβαρό πρόβλημα με τον σχεδιασμό ελέγχου πυρκαγιάς της τορπίλης. Ερευνήθηκαν καταγγελίες για απάτη και διαφθορά στις προμήθειες όχι μόνο στην υποβρύχια δύναμη αλλά και σε πολύ υψηλότερα επίπεδα. Είναι σημαντικό ότι ο τότε υπουργός Άμυνας της Κίνας Λι Σανγκφού είχε χαθεί από τη δημόσια θέα από τον Αύγουστο του 2023. Απομακρύνθηκε από τη θέση του ως Υπουργού Άμυνας τον Οκτώβριο του 2023 και εκδιώχθηκε από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα τον Ιούνιο του 2024.
Οι κινεζικές αρχές δεν έχουν δώσει καμία εξήγηση για την τύχη του Li Shangfu. «Ο Λι ερευνάται για ευθύνες στην προμήθεια όπλων, συμπεριλαμβανομένης της υποβρυχιακής δύναμης», ανέφερε ο Σεν Μινγκ-Σιχ του Ινστιτούτου Έρευνας Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας στην Ταϊβάν στο Radio Free Asia.
Η είδηση που ούτε οι σιδερογροθιές κινεζικές αρχές δεν μπορούσαν να κρύψουν ήταν το ατύχημα το 2003 σε ένα ντιζελοηλεκτρικό υποβρύχιο που κατέπεσε με 70 ναύτες. Το μόνο που ήταν γνωστό για την αιτία της καταστροφής ήταν ότι υπήρχε μηχανικό πρόβλημα στο υποβρύχιο.
Η έκθεση ORF ήταν συνοπτική στην αξιολόγησή της για την ασθένεια που αντιμετωπίζει το υποβρύχιο σκέλος του κινεζικού ναυτικού. «Το PLAN γνωρίζει ότι έχει δουλειά να κάνει. τουλάχιστον στον τομέα του υποβρύχιου πολέμου, όπου το χάσμα με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είναι σημαντικό», αναφέρει. «Τα Type 93 συγκαταλέγονται στα πιο προηγμένα και πιο αθόρυβα υποβρύχια της Κίνας». Μια τέτοια καταστροφή «διαβρώνει την αξιοπιστία του ΣΧΕΔΙΟΥ ως δύναμης προβολής ισχύος. Η ναυτική ηγεσία της Κίνας γνώριζε από καιρό τη σημασία της ενίσχυσης του υποθαλάσσιου ελλείμματος. Αλλά ποτέ δεν κατάφερε να λύσει τα ελαττώματα στα υποβρύχια πυρηνικής επίθεσης».
Το Strategist, μια αυστραλιανή δημοσίευση για στρατηγικές υποθέσεις, έχει απορρίψει την άποψη ότι τα τελευταία υποβρύχια πυρηνικής επίθεσης της Κίνας είναι πιο αθόρυβα από τα υποβρύχια κλάσης Virginia των ΗΠΑ. «Οι ΗΠΑ εξακολουθούν να κυριαρχούν στον πόλεμο κάτω από τις θάλασσες», λέει. «Τα στρατηγικά πυρηνικά υποβρύχια της Κίνας δεν παρέχουν στο Πεκίνο μια εξασφαλισμένη δύναμη δεύτερης κρούσης επειδή είναι πολύ ευάλωτα στα επιθετικά υποβρύχια των ΗΠΑ». Σύμφωνα με μια δημοσίευση του Αμερικανικού Κολλεγίου Πολέμου τον Σεπτέμβριο του 2023, «η βιομηχανική βάση των υποβρυχίων της Κίνας συνεχίζει να υποφέρει από εκπληκτικές αδυναμίες στην πρόωση και την υποβρύχια ησυχία».
Μια σημαντική αδυναμία του ΣΧΕΔΙΟΥ, είτε είναι υποβρύχιο είτε στην επιφάνεια, είναι ότι τα λιμάνια μακριά από τις κινεζικές ακτές στα οποία έχουν πρόσβαση δεν διαθέτουν ειδικευμένους εργάτες στα ναυπηγεία και σύγχρονες εγκαταστάσεις για τη συντήρηση του στόλου του. «Η Κίνα μπορεί μόνο να ονειρεύεται πρόσβαση στο εργατικό δυναμικό και τις εγκαταστάσεις της χώρας υποδοχής σε μέρη όπως η Γιοκοσούκα στην Ιαπωνία και ο Ντιέγκο Γκαρσία στον Ινδικό Ωκεανό που απολαμβάνουν οι ΗΠΑ», λένε. Οι ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει ένα τεράστιο προβάδισμα στην ύπαρξη βάσεων και εγκαταστάσεων συντήρησης και στην ανάπτυξη αξιόπιστων συμμαχιών από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
ΠΗΓΗ: The Hong Kong Post
