Το Πακιστάν ήταν ο στενότερος φίλος των Αφγανών Ταλιμπάν εδώ και δεκαετίες. Ήταν το Ισλαμαμπάντ που βοήθησε στη γέννηση των Ταλιμπάν στις αρχές της δεκαετίας του 1990 – ως ένας τρόπος να δοθεί στο Πακιστάν «στρατηγικό βάθος» στην αντιπαλότητά του με την Ινδία.

Τι πήγε στραβά;

Οι αεροπορικές και χερσαίες επιδρομές, οι οποίες έπληξαν στρατιωτικές θέσεις, αρχηγεία και αποθήκες πυρομαχικών των Ταλιμπάν σε πολλούς τομείς κατά μήκος των συνόρων, ήρθαν μετά την επίθεση που εξαπέλυσε το Αφγανιστάν στις πακιστανικές συνοριακές δυνάμεις, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.

Οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί από τότε που το Πακιστάν εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές σε στόχους ένοπλες ομάδες στο Αφγανιστάν το περασμένο Σαββατοκύριακο.

Νωρίτερα, οι συνοριακές συγκρούσεις μεταξύ των δύο χωρών σκότωσαν δεκάδες στρατιώτες τον Οκτώβριο, μέχρι που οι διαπραγματεύσεις στις οποίες διαμεσολάβησαν Τουρκία, Κατάρ και Σαουδική Αραβία τερμάτισαν τις εχθροπραξίες και τέθηκε σε ισχύ μια εύθραυστη εκεχειρία.

Η διαμάχη

Το Πακιστάν χαιρέτισε την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία το 2021, με τον τότε πρωθυπουργό Ιμράν Καν να δηλώνει ότι οι Αφγανοί είχαν «σπάσει τα δεσμά της δουλείας». Αλλά το Ισλαμαμπάντ σύντομα διαπίστωσε ότι οι Ταλιμπάν δεν ήταν τόσο συνεργάσιμοι όσο ήλπιζε. Το Ισλαμαμπάντ λέει ότι η ηγεσία της μαχητικής ομάδας Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) και πολλοί από τους μαχητές της έχουν βάση στο Αφγανιστάν, και ότι ένοπλοι αντάρτες που επιδιώκουν ανεξαρτησία για τη νοτιοδυτική πακιστανική επαρχία Μπαλουχιστάν χρησιμοποιούν επίσης το Αφγανιστάν ως ασφαλές καταφύγιο.

Η ένταση αυξάνεται από το 2022, με τις επιθέσεις του TTP και των ανταρτών Μπαλούχ, σύμφωνα με το Armed Conflict Location & Event Data, έναν παγκόσμιο οργανισμό παρακολούθησης συγκρούσεων.

Η Καμπούλ από την πλευρά της έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι επιτρέπει στους μαχητές να χρησιμοποιούν το αφγανικό έδαφος για να εξαπολύσουν επιθέσεις στο Πακιστάν. Οι Αφγανοί Ταλιμπάν λένε ότι το Πακιστάν φιλοξενεί μαχητές του εχθρού του, το Ισλαμικό Κράτος, μια κατηγορία που το Ισλαμαμπάντ αρνείται.

Τι προκάλεσε τις τελευταίες συγκρούσεις

Την παραμονή των επιθέσεων του περασμένου Σαββατοκύριακου, πακιστανικές πηγές ασφαλείας δήλωσαν ότι είχαν «αδιάσειστες αποδείξεις» ότι ένοπλοι από το Αφγανιστάν βρίσκονταν πίσω από ένα πρόσφατο κύμα επιθέσεων και βομβιστικών επιθέσεων αυτοκτονίας που στόχευαν τον πακιστανικό στρατό και την αστυνομία.

Οι πηγές ανέφεραν επτά προγραμματισμένες ή επιτυχημένες επιθέσεις από μαχητές από τα τέλη του 2024, οι οποίες, όπως είπαν, συνδέονταν με το Αφγανιστάν.

Για μίαι επίθεση την περασμένη εβδομάδα που σκότωσε 11 μέλη του προσωπικού ασφαλείας και δύο πολίτες στην περιοχή Μπατζάουρ έγινε ανάληψη ευθύνςη από έναν Αφγανό υπήκοο, σύμφωνα με πακιστανικές πηγές ασφαλείας. Την ευθύνη για την επίθεση ανέλαβε το TTP.

Το TTP σχηματίστηκε το 2007 από διάφορες μαχητικές οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στο βορειοδυτικό Πακιστάν. Είναι κοινώς γνωστό ως Πακιστανοί Ταλιμπάν. Το TTP έχει επιτεθεί σε αγορές, τζαμιά, αεροδρόμια, στρατιωτικές βάσεις, αστυνομικά τμήματα και έχει επίσης κερδίσει εδάφη – κυρίως κατά μήκος των συνόρων με το Αφγανιστάν, αλλά και βαθιά μέσα στο Πακιστάν, συμπεριλαμβανομένης της κοιλάδας Σουάτ.

Η ομάδα βρισκόταν πίσω από την επίθεση του 2012 στην τότε μαθήτρια Μαλάλα Γιουσαφζάι, η οποία έλαβε το Νόμπελ Ειρήνης δύο χρόνια αργότερα.

Το TTP πολέμησε επίσης στο πλευρό των Αφγανών Ταλιμπάν εναντίον των δυνάμεων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν και φιλοξένησε Αφγανούς μαχητές στο Πακιστάν.

Τι μπορεί να συμβεί από εδώ και πέρα

Το Πακιστάν είναι πιθανό να εντείνει τη στρατιωτική του εκστρατεία, λένε οι αναλυτές, ενώ τα αντίποινα της Καμπούλ θα μπορούσαν να εκδηλωθούν με επιδρομές σε συνοριακούς σταθμούς και περισσότερες διασυνοριακές επιθέσεις ενόπλων κατά των δυνάμεων ασφαλείας.

Στα χαρτιά, υπάρχει μεγάλη αναντιστοιχία μεταξύ των στρατιωτικών δυνατοτήτων των δύο πλευρών. Με 172.000 άνδρες, οι Ταλιμπάν έχουν λιγότερο από το ένα τρίτο του στρατιωτικού προσωπικού του Πακιστάν. Οι Ταλιμπάν διαθέτουν τουλάχιστον έξι αεροσκάφη και 23 ελικόπτερα, αλλά η κατάστασή τους είναι άγνωστη και δεν διαθέτουν μαχητικά αεροσκάφη ή αποτελεσματική αεροπορία.

Οι ένοπλες δυνάμεις του Πακιστάν περιλαμβάνουν περισσότερους από 600.000 ενεργό προσωπικό, περισσότερα από 6.000 θωρακισμένα οχήματα μάχης και περισσότερα από 400 μαχητικά αεροσκάφη, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών για το 2025. Η χώρα είναι επίσης πυρηνικά όπλα.

Η κυβέρνηση Τραμπ σηματοδοτεί μια διαφορετική προσέγγιση, αφού ζήτησε τον τερματισμό της κομμουνιστικής ηγεσίας της Κούβας.

Με τον ασφυκτικό οικονομικό κλοιό των ΗΠΑ να ωθεί την κουβανική οικονομία προς μια πιθανή κατάρρευση, ο πρόεδρος Τραμπ ελπίζει να καταλήξει σε συμφωνία με την κομμουνιστική κυβέρνηση του νησιού ώστε να αποφευχθεί το χάος – ακόμη κι αν αυτό σημαίνει ότι η αλλαγή ηγεσίας, την οποία επιδιώκουν εδώ και καιρό πολλοί από τους στενούς συμμάχους του, θα πρέπει να περιμένει.

Αντίθετα, ο κ. Τραμπ φαίνεται να επιδιώκει μια εκδοχή της προσέγγισής του στη Βενεζουέλα, όπου η αριστερή κυβέρνηση παρέμεινε στην εξουσία αφού αμερικανικά στρατεύματα συνέλαβαν τον πρόεδρό της, Νικολάς Μαδούρο, τον Ιανουάριο.

Υποστηρίζοντας ότι το σοσιαλιστικό οικονομικό μοντέλο του νησιού δεν είναι βιώσιμο, ο κ. Ρούμπιο άφησε να εννοηθεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να αρκεστούν σε μια αρχική αλλαγή σε αυτόν τον τομέα. «Αν θέλουν να προχωρήσουν σε αυτές τις δραστικές μεταρρυθμίσεις που ανοίγουν χώρο τόσο για την οικονομική — και τελικά, την πολιτική — ελευθερία για τον λαό της Κούβας, προφανώς οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήθελαν πολύ να το δουν», είπε.

Αυτή η προσέγγιση ενδέχεται να έχει καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας από τις αμερικανικές απαιτήσεις για μια αιφνίδια πολιτική μεταμόρφωση της Κούβας. Η κουβανική κυβέρνηση δηλώνει ότι είναι πρόθυμη να διαπραγματευτεί με τον κ. Τραμπ για μια σειρά ζητημάτων. Ωστόσο, η Αβάνα επιμένει ότι δεν θα συζητήσει το Σύνταγμα της Κούβας ή ζητήματα «κυριαρχίας».

Μια διακοπή ρεύματος στην Αβάνα την περασμένη εβδομάδα. Ο πρόεδρος Τραμπ έχει ρίξει την κουβανική οικονομία σε σπειροειδή επιδείνωση, αναγκάζοντας τους δύο βασικούς προμηθευτές πετρελαίου της, τη Βενεζουέλα και το Μεξικό, να διακόψουν τις αποστολές καυσίμων προς το νησί.

Οι ίδιες ανησυχίες ισχύουν και για την Κούβα, όπου μια οικονομική κατάρρευση ή ένα πολιτικό κενό θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε βίαιη αναρχία και, ενδεχομένως, να προκαλέσουν ένα κύμα θαλάσσιων προσφύγων προς τη Φλόριντα. Προηγούμενα κύματα Κουβανών προσφύγων, το 1980 και στα μέσα της δεκαετίας του 1990, προκάλεσαν πολιτικές κρίσεις για τους προέδρους Τζίμι Κάρτερ και Μπιλ Κλίντον.

Ερωτηθείς την Τετάρτη για το ενδεχόμενο ανθρωπιστικής κρίσης και ενός νέου μεταναστευτικού κύματος, ο κ. Ρούμπιο αναγνώρισε την ανησυχία. «Όσο για το ενδεχόμενο παρενεργειών/διάχυσης, εκείνοι δεν ανησυχούν περισσότερο απ’ όσο ανησυχούμε εμείς», είπε. «Είμαστε 90 μίλια μακριά και οι ΗΠΑ έχουν βιώσει στο παρελθόν μαζική μετανάστευση από την Κούβα».

Σε μια προφανή προσπάθεια να μετριάσει το ολοένα αυξανόμενο κόστος της αμερικανικής πίεσης, η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε την Τετάρτη ότι θα επιτρέψει τη μεταπώληση βενεζουελάνικου πετρελαίου προς την Κούβα, υπό την προϋπόθεση ότι οι συναλλαγές θα γίνονται με τον ιδιωτικό τομέα της Κούβας και δεν θα ωφελούν την κυβέρνηση του νησιού.

Ο κ. Τραμπ έχει ρίξει την κουβανική οικονομία σε σπειροειδή κρίση, διακόπτοντας την πρόσβαση του νησιού σε ξένο πετρέλαιο. Αρχικά, μετά τη σύλληψη του κ. Μαδούρο, ο κ. Τραμπ ανάγκασε τη Βενεζουέλα — που επί μακρόν ήταν η κύρια πηγή πετρελαίου της Κούβας — να σταματήσει να αποστέλλει αργό στην Αβάνα.

Στην Ουάσιγκτον και στη Νότια Φλόριντα, πολλοί «σκληροπυρηνικοί» επικριτές της Κούβας αναμένουν με ανυπομονησία την πολυπόθητη «απελευθέρωση» του νησιού. «Η ημέρα της ελευθερίας της Κούβας είναι πιο κοντά από ποτέ», έγραψε πρόσφατα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης η βουλευτής Μαρία Ελβίρα Σαλαζάρ, Ρεπουμπλικανή από την περιοχή του Μαϊάμι. Η ανάρτησή της συνοδευόταν από εικόνα ενός φαλακρού αετού που εφορμά προς μια κουβανική σημαία.

Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, γιος Κουβανών μεταναστών, έχει εδώ και χρόνια χαρακτηρίσει την κυβέρνηση του νησιού «μια βάρβαρη δικτατορία».
Demetrius Freeman για τους The New York Times

Σε πρόσφατη συνομιλία του με συνεργάτη του, ο κ. Ρούμπιο είπε επίσης ότι οι ΗΠΑ δυσκολεύτηκαν να εντοπίσουν έναν «κουβανικό αντίστοιχο» της Ντέλσι Ροντρίγκες της Βενεζουέλας — της πρώην αντιπροέδρου που διαδέχθηκε τον κ. Μαδούρο και συνεργάζεται με τους χειρισμούς της κυβέρνησης Τραμπ για τον έλεγχο του πετρελαίου της χώρας.

Δεν είναι σαφές αν ο κ. Ρούμπιο πιστεύει ότι στη συνέχεια εντόπισε αυτό το πρόσωπο στον κ. Ροντρίγκες Κάστρο, ανώτερο αξιωματούχο της κρατικής ασφάλειας γύρω στα 40, γνωστό με το παρατσούκλι «El Cangrejo», δηλαδή «Το Καβούρι». Οι συνομιλίες του κ. Ρούμπιο με τον κ. Ροντρίγκες Κάστρο είχαν αναφερθεί νωρίτερα από το Axios.

Ο κ. Ρούμπιο έχει μιλήσει για μια πιθανή συμφωνία με τον Ραούλ Γκιγιέρμο Ροντρίγκες Κάστρο, εγγονό του Ραούλ Κάστρο — αδελφού του Φιντέλ Κάστρο.
Yamil Lage/Agence France-Presse — Getty Images

Ο παππούς του κ. Ροντρίγκες Κάστρο, ο Ραούλ, ανέλαβε επισήμως την εξουσία το 2008 από τον αδελφό του Φιντέλ, ο οποίος πέθανε το 2016. Η χώρα κυβερνάται από τον πρόεδρο Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ από το 2018.

«Το ζήτημα είναι ότι μέσα στο κουβανικό σύστημα υπάρχουν άτομα που αντιλαμβάνονται ότι το εγχείρημα ήδη ολοκληρώνεται και που ενδέχεται να ενδιαφέρονται να προχωρήσουν σε μια αλλαγή την οποία θεωρούν αναγκαία», φέρεται να δήλωσε ο Μάικ Χάμερ, ο κορυφαίος Αμερικανός διπλωμάτης στην Αβάνα, στην ισπανική εφημερίδα ABC στις 22 Φεβρουαρίου.

Η κουβανική κυβέρνηση δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο σχετικά με τις επαφές της με την κυβέρνηση Τραμπ.

Ο κ. Ντίας-Κανέλ έχει δηλώσει ότι είναι ανοιχτός σε διάλογο με τις Ηνωμένες Πολιτείες «χωρίς πίεση ή προϋποθέσεις». Όμως είναι επίσης προστατευόμενος της οικογένειας Κάστρο και έχει δεσμευτεί να υπερασπιστεί το κομμουνιστικό τους σύστημα. «Η Κούβα δεν γονατίζει», είπε νωρίτερα αυτόν τον μήνα στην κρατική εφημερίδα Granma.

Αρκετοί αναλυτές για την Κούβα αμφέβαλλαν ότι ο κ. Τραμπ θα μπορούσε να βρει στην Αβάνα έναν πρόθυμο συνομιλητή αντίστοιχο της κας Ροντρίγκες. Έπειτα από σχεδόν 70 χρόνια στην εξουσία, η κομμουνιστική ηγεσία της Κούβας έχει βαθύτερες και πιο σκληρυμένες ρίζες από το καθεστώς Μαδούρο, το οποίο ανάγει την προέλευσή του στα τέλη της δεκαετίας του 1990.

«Η αναζήτηση μιας “κουβανικής Ντέλσι Ροντρίγκες” είναι παιχνίδι για αφελείς», είπε ο Ουίλιαμ ΛίοΓκραντ, καθηγητής στο American University και ειδικός στη Λατινική Αμερική. «Αν πρόκειται να υπάρξει συμφωνία, θα πρέπει να γίνει ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την υφιστάμενη κουβανική κυβέρνηση — όχι με κάποιο απομεινάρι της σημερινής κυβέρνησης».

Σε αντίθεση με τη Βενεζουέλα, η κατασταλτική μονοκομματική δικτατορία της Κούβας έχει αφήσει τη χώρα χωρίς πολιτική αντιπολίτευση. «Όλοι είναι στη φυλακή ή στην εξορία», είπε η Μαρία Χοσέ Εσπινόσα, κουβανικής καταγωγής ανώτερη συνεργάτιδα (senior fellow) στο προοδευτικό Center for International Policy.

Παρόλα αυτά, ορισμένοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ πιστεύουν ότι οι ηγέτες της Κούβας θα εξαναγκαστούν να κάνουν παραχωρήσεις στον κ. Τραμπ. Η εναλλακτική — μια οικονομική κατάρρευση και ενδεχόμενη βίαιη εξέγερση — θα ήταν χειρότερη για τους ίδιους.

Σε ενημέρωση Τύπου στις 18 Φεβρουαρίου, η Καρολάιν Λίβιτ, εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, ρωτήθηκε αν ο κ. Τραμπ θα αρκούνταν σε κάτι λιγότερο από αλλαγή καθεστώτος στην Κούβα. Η κα Λίβιτ απάντησε ότι είναι προς το «βέλτιστο συμφέρον» της Αμερικής η Κούβα να γίνει «μια πραγματικά ελεύθερη και ευημερούσα δημοκρατία».

«Είναι ένα καθεστώς που καταρρέει», πρόσθεσε. «Η χώρα τους καταρρέει και γι’ αυτό πιστεύουμε ότι είναι προς το συμφέρον τους να κάνουν πολύ δραστικές αλλαγές πολύ σύντομα».

Ο Τζέισον Μάρτσακ, ειδικός για τη Λατινική Αμερική στο Atlantic Council στην Ουάσιγκτον, συμφώνησε ότι η μηχανική/ενορχήστρωση μιας μετάβασης μακριά από την κομμουνιστική κυβέρνηση της Κούβας θα ήταν πολύ δύσκολη. «Οι περισσότεροι Κουβανοί δεν έχουν ζήσει ποτέ υπό οτιδήποτε άλλο πέρα από ένα κομμουνιστικό καθεστώς», είπε.

Ωστόσο, είπε ότι ο κ. Τραμπ και ο κ. Ρούμπιο μπορεί να είναι πιο πρόθυμοι να αποδεχθούν τον κίνδυνο μιας χαοτικής μετάβασης στην Κούβα απ’ ό,τι ήταν στη Βενεζουέλα. Ενώ ο κ. Τραμπ θέλει ένα σταθερό περιβάλλον για να προστατεύσει τη μελλοντική παραγωγή πετρελαίου της Βενεζουέλας — από την οποία ελπίζει ότι οι ΗΠΑ μπορούν να επωφεληθούν — η Κούβα έχει μια απομονωμένη οικονομία με λίγες εξαγωγές· μια αναταραχή εκεί θα είχε μικρό οικονομικό αντίκτυπο πέρα από τα σύνορά της.

Η μαζική μετανάστευση, πρόσθεσε ο κ. Μάρτσακ, μπορεί να μετριαστεί με ανθρωπιστική βοήθεια — την οποία η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη αρχίσει να στέλνει στο νησί, συνεργαζόμενη με την τοπική Καθολική Εκκλησία ώστε να παρακάμπτει την κουβανική κυβέρνηση.

Τέτοιες ανησυχίες δεν είναι καινούριες. Σε παλαιότερη περίοδο οικονομικής κρίσης στην Κούβα, μία Εθνική Εκτίμηση Πληροφοριών (National Intelligence Estimate) των ΗΠΑ προειδοποιούσε για τις πιθανές συνέπειες μιας κατάρρευσης της κυβέρνησης.

«Τα συμφέροντα των ΗΠΑ θα δοκιμαστούν με σύνθετους και πιθανώς πρωτοφανείς τρόπους», ανέφερε το έγγραφο, το οποίο αποχαρακτηρίστηκε αργότερα.

Οποιαδήποτε αλλαγή εξουσίας θα σήμαινε πιθανότατα «σημαντική και ενδεχομένως παρατεταμένη αστάθεια», συμπεριλαμβανομένων βίαιων αντιποίνων, πρόσθετε, ενώ προέβλεπε «μεγάλης κλίμακας μετανάστευση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες» και «απαιτήσεις για αμερικανική εμπλοκή» προκειμένου να αποκατασταθεί η κατάσταση.

Το έγγραφο υπενθυμίζει επίσης ότι η Κούβα έχει διαψεύσει αμέτρητες προβλέψεις για επικείμενη κατάρρευσή της.

«Υπάρχει πιθανότητα μεγαλύτερη του 50% ότι η κυβέρνηση του Φιντέλ Κάστρο θα πέσει μέσα στα επόμενα λίγα χρόνια», κατέληγε το έγγραφο των υπηρεσιών πληροφοριών. Αυτό ήταν το 1993.

The New York Times