Το Πακιστάν ανακοίνωσε ότι βρίσκεται πλέον σε «ανοιχτό πόλεμο» με την κυβέρνηση των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, καθώς πραγματοποίησε μεγάλες αεροπορικές επιδρομές σε αφγανικές πόλεις κατά τη διάρκεια της νύχτας, κλιμακώνοντας τις συνοριακές εντάσεις μηνών μεταξύ των ισλαμικών γειτόνων.

Οι αεροπορικές και χερσαίες επιδρομές τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής στόχευσαν στρατιωτικές θέσεις, αρχηγεία και αποθήκες πυρομαχικών των Ταλιμπάν σε πολλούς τομείς κατά μήκος των συνόρων, λίγες μόλις ώρες αφότου οι Ταλιμπάν εξαπέλυσαν αεροπορική επίθεση κατά των συνοριακών δυνάμεων του Πακιστάν.

Και οι δύο πλευρές ανέφεραν βαριές απώλειες στις μάχες, με το Πακιστάν να δηλώνει ότι έχει σκοτώσει 133 μαχητές των Αφγανών Ταλιμπάν και έχει τραυματίσει περισσότερους από 200, ενώ 27 φυλάκια καταστράφηκαν και εννέα συνελήφθησαν, μετά από μήνες συγκρούσεων «οφθαλμόν αντί οφθαλμού».

Ο κύριος εκπρόσωπος των Ταλιμπάν, Ζαμπιχουλάχ Μουτζαχίντ, δήλωσε ότι 55 Πακιστανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και 19 φυλάκια καταλήφθηκαν, ενώ οκτώ μαχητές των Ταλιμπάν σκοτώθηκαν, 11 τραυματίστηκαν και 13 πολίτες τραυματίστηκαν στην επαρχία Νανγκαρχάρ.

Ο υπουργός Άμυνας του Πακιστάν, Χαουάτζα Μουχαμάντ Ασίφ, επιβεβαίωσε την αεροπορική επιδρομή και δήλωσε: «Το ποτήρι της υπομονής μας ξεχείλισε. Τώρα είναι ανοιχτός πόλεμος μεταξύ εμάς και εσάς [Αφγανιστάν]».

Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν και το Πακιστάν βρίσκονται σε διπλωματική και στρατιωτική αντιπαράθεση εδώ και μήνες, παρά το γεγονός ότι βρίσκονταν σε εκεχειρία για αρκετούς μήνες. Οι εντάσεις επιδεινώθηκαν το Σαββατοκύριακο μετά τις αεροπορικές επιδρομές του Πακιστάν σε στόχους μαχητών στο Αφγανιστάν, κατά τις οποίες σκοτώθηκαν 13 πολίτες, σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ.

Νωρίτερα, συνοριακές συγκρούσεις μεταξύ των δύο χωρών σκότωσαν δεκάδες στρατιώτες τον Οκτώβριο, μέχρι που διαπραγματεύσεις με τη μεσολάβηση της Τουρκίας, του Κατάρ και της Σαουδικής Αραβίας σταμάτησαν τις εχθροπραξίες και τέθηκε σε ισχύ μια εύθραυστη εκεχειρία.

Ο στρατός του Πακιστάν εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές εντός του Αφγανιστάν τις πρώτες πρωινές ώρες της 22ας Φεβρουαρίου, στοχεύοντας αυτό που οι αξιωματούχοι περιέγραψαν ως «στρατόπεδα και κρησφύγετα» που συνδέονται με ένοπλες ομάδες που κατηγορούνται για ένα πρόσφατο κύμα επιθέσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας φονικής βομβιστικής επίθεσης αυτοκτονίας σε σιιτικό τζαμί στο Ισλαμαμπάντ.

Το υπουργείο Πληροφοριών και Ραδιοτηλεόρασης του Πακιστάν δήλωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις πραγματοποίησαν «επιχειρήσεις βάσει πληροφοριών, επιλεκτικές επιχειρήσεις» κατά επτά τοποθεσιών που συνδέονται με τους Ταλιμπάν του Πακιστάν, γνωστούς και ως Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), και των θυγατρικών τους.

Το υπουργείο πρόσθεσε ότι στο στόχαστρο βρέθηκε επίσης η θυγατρική του Ισλαμικού Κράτους στην επαρχία Χορασάν, η οποία ανέλαβε την ευθύνη για επίθεση αυτοκτονίας στην πρωτεύουσα νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Το υπουργείο Άμυνας του Αφγανιστάν καταδίκασε τις επιδρομές, δηλώνοντας ότι έπληξαν ένα θρησκευτικό σχολείο και κατοικίες στις ανατολικές συνοριακές επαρχίες Νανγκαρχάρ και Πακτίκα, προκαλώντας δεκάδες θανάτους και τραυματισμούς, μεταξύ των οποίων γυναίκες και παιδιά.

Χαρακτηρίζοντας τις επιδρομές παραβίαση του διεθνούς δικαίου και των «αρχών της καλής γειτονίας», το αφγανικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι θα απαντήσει. «Θεωρούμε τον πακιστανικό στρατό υπεύθυνο για τη στόχευση αμάχων και θρησκευτικών χώρων. Θα απαντήσουμε σε αυτές τις επιθέσεις εν ευθέτω χρόνω με μια μετρημένη και κατάλληλη απάντηση», ανέφερε.

Οι επιδρομές κινδυνεύουν να υπονομεύσουν μια εύθραυστη εκεχειρία μεταξύ των γειτόνων της Νότιας Ασίας, που επιτεύχθηκε μετά τις φονικές συνοριακές συγκρούσεις τον Οκτώβριο του περασμένου έτους που άφησαν πίσω τους δεκάδες στρατιώτες, αμάχους και ύποπτους μαχητές νεκρούς.

Το Πακιστάν δήλωσε ότι έχει επανειλημμένα καλέσει τις αρχές των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν να περιορίσουν τις ένοπλες ομάδες που δρουν από αφγανικό έδαφος, αλλά ότι η Καμπούλ απέτυχε να «αναλάβει οποιαδήποτε ουσιαστική δράση».

Ενώ διαβεβαίωσε ότι το Πακιστάν «πάντα προσπαθούσε να διατηρήσει την ειρήνη και τη σταθερότητα στην περιοχή», η ανακοίνωση τόνισε ότι η ασφάλεια των Πακιστανών πολιτών παραμένει η πρώτη του προτεραιότητα.

Τον Οκτώβριο, οι δύο χώρες κήρυξαν εκεχειρία μετά από αρκετές ημέρες έντονων συνοριακών μαχών που άφησαν δεκάδες νεκρούς και στις δύο πλευρές και κλιμάκωσαν απότομα τις περιφερειακές εντάσεις.

Τι πυροδότησε τις τελευταίες συγκρούσεις;

Οι διασυνοριακές επιδρομές του Πακιστάν ακολούθησαν μια σειρά επιθέσεων υψηλού προφίλ στο εσωτερικό της χώρας. Λίγες ώρες νωρίτερα, ένας βομβιστής αυτοκτονίας στόχευσε μια αυτοκινητοπομπή ασφαλείας στο Μπανού, στην επαρχία Χαϊμπέρ Παχτούνκουα, σκοτώνοντας δύο στρατιώτες, μεταξύ των οποίων έναν αντισυνταγματάρχη.

Νωρίτερα, την περασμένη εβδομάδα, ένας άλλος βομβιστής αυτοκτονίας, υποστηριζόμενος από ένοπλους, οδήγησε ένα όχημα γεμάτο εκρηκτικά στον τοίχο ενός φυλακίου ασφαλείας στο κοντινό Μπατζούρ. Η επίθεση σκότωσε 11 στρατιώτες και ένα παιδί. Οι αξιωματούχοι ταυτοποίησαν αργότερα τον βομβιστή ως Αφγανό υπήκοο.

Στις 6 Φεβρουαρίου, ένας βομβιστής αυτοκτονίας πυροδότησε εκρηκτικά κατά τη διάρκεια των μεσημεριανών προσευχών στο τζαμί Khadija Tul Kubra στη γειτονιά Tarlai Kalan του Ισλαμαμπάντ, αφήνοντας τουλάχιστον 31 πιστούς νεκρούς και 170 τραυματίες.

Η θυγατρική του Ισλαμικού Κράτους στην επαρχία Χορασάν ανέλαβε την ευθύνη για τη βομβιστική επίθεση στο Ισλαμαμπάντ.

Στο Ισλαμαμπάντ, ο αναλυτής ασφαλείας Αμπντουλάχ Καν πρότεινε ότι οι πακιστανικές επιδρομές υποδεικνύουν ότι οι διαμεσολαβήσεις υπό την ηγεσία του Κατάρ, της Τουρκίας, ακόμη και της Σαουδικής Αραβίας απέτυχαν να επιλύσουν τις εντάσεις μεταξύ Πακιστάν και Αφγανιστάν. «Αυτές οι επιδρομές είναι πιθανό να κλιμακώσουν περαιτέρω την κατάσταση», δήλωσε στο Associated Press.

Χρησιμοποιεί το Πακιστάν ένα νέο πλαίσιο αποτροπής;

Τον περασμένο Οκτώβριο, αναλυτές σημείωσαν ότι το Πακιστάν δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να αγνοήσει τον αυξανόμενο αριθμό θυμάτων που προκαλούνται από επιθέσεις που, όπως υποστηρίζει, εξαπολύονται από αφγανικό έδαφος.

Σύμφωνα με το Centre for Research and Security Studies, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα το Ισλαμαμπάντ, περισσότερα από 2.400 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας του Πακιστάν είχαν σκοτωθεί μόνο τους πρώτους εννέα μήνες του 2025, θέτοντας τη χώρα σε τροχιά για το πιο αιματηρό έτος της την τελευταία δεκαετία.

Οι επιθέσεις είχαν αυξηθεί μετά την απομάκρυνση του πρώην πρωθυπουργού Ίμραν Χαν πριν από λίγα χρόνια. Η κυβέρνηση του Χαν είχε συνεργαστεί με τους Ταλιμπάν για τη διαπραγμάτευση εκεχειρίας με το TTP. Αν και αυτή η εκεχειρία κατέρρευσε κατά τη διάρκεια της θητείας του, η συχνότητα των επιθέσεων παρέμεινε συγκριτικά χαμηλότερη.

Οι σχέσεις επιδεινώθηκαν περαιτέρω καθώς το Ισλαμαμπάντ πραγματοποιούσε όλο και περισσότερο αεροπορικές επιδρομές εντός αφγανικού εδάφους, στοχεύοντας τοποθεσίες που, όπως υποστήριζε, χρησιμοποιούνταν από μαχητές του TTP. Οι αναλυτές επισημαίνουν την αύξηση των επιθέσεων του TTP κατά των πακιστανικών δυνάμεων ως την κύρια αιτία των πρόσφατων συνοριακών συγκρούσεων.

Πιστεύουν ότι το Ισλαμαμπάντ προσπαθούσε να θεσπίσει ένα νέο πλαίσιο αποτροπής, σηματοδοτώντας ότι οποιαδήποτε επίθεση θεωρείται ότι προέρχεται από το Αφγανιστάν, είτε πραγματοποιείται από το TTP είτε από άλλες ένοπλες ομάδες, θα έχει συνέπειες για την Καμπούλ.

«Οποιαδήποτε επίθεση προέρχεται από το Αφγανιστάν θα απαντηθεί με την ίδια σφοδρότητα στο έδαφός τους, με το Πακιστάν να υπονοεί ότι οι Αφγανοί Ταλιμπάν διευκολύνουν τέτοιες επιθέσεις στο Πακιστάν και, ως εκ τούτου, αποτελούν νόμιμους στόχους», δήλωσε ο Abdul Basit, μελετητής στο International Centre for Political Violence and Terrorism Research της Σχολής Διεθνών Σπουδών S Rajaratnam της Σιγκαπούρης, όπως ανέφερε το Al Jazeera εκείνη την εποχή.

Οι συνοριακές περιοχές του Πακιστάν αποτελούν εδώ και καιρό εστίες συγκρούσεων, που χρονολογούνται από το 1979, όταν η χώρα έγινε κράτος πρώτης γραμμής στον πόλεμο που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ εναντίον της τότε Σοβιετικής Ένωσης στο Αφγανιστάν.

Σύμφωνα με τον αμυντικό αναλυτή Αμπντουλάχ Καν, ο οποίος είναι επίσης διευθύνων σύμβουλος του Pakistan Institute for Conflict and Security Studies, η αστάθεια της περιοχής επιδεινώθηκε μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.

Δήλωσε στο Associated Press τον Οκτώβριο του περασμένου έτους: «Μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, η φυλετική ζώνη του Πακιστάν βυθίστηκε στο χάος, καθώς οι Αφγανοί Ταλιμπάν, η Αλ Κάιντα και άλλες ομάδες δρούσαν και από τις δύο πλευρές των συνόρων για επιθέσεις κατά των δυνάμεων του ΝΑΤΟ και των πακιστανικών δυνάμεων ασφαλείας».

Οι εντάσεις μεταξύ των δύο γειτόνων επιδεινώνονται περαιτέρω από την απέλαση δεκάδων χιλιάδων Αφγανών προσφύγων από το Πακιστάν. Από τότε που ξεκίνησαν οι δεκαετίες συγκρούσεων, τουλάχιστον 3 εκατομμύρια Αφγανοί έχουν ζητήσει καταφύγιο στο Πακιστάν, δημιουργώντας πρόσθετες τριβές μεταξύ των δύο γειτόνων.

Πώς αντέδρασαν οι διεθνείς ηγέτες;

Τον Οκτώβριο, οι συνοριακές συγκρούσεις Πακιστάν-Αφγανιστάν προκάλεσαν ανησυχία στις περιφερειακές δυνάμεις, οι οποίες κάλεσαν και τις δύο πλευρές να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση και να δώσουν προτεραιότητα στον διάλογο για να αποφευχθεί η κλιμάκωση.

Το Ιράν, το Κατάρ και η Σαουδική Αραβία κάλεσαν σε διπλωματία για τη διατήρηση της περιφερειακής σταθερότητας και ασφάλειας.

Η Ινδία δεν σχολίασε, αν και το Πακιστάν είναι επιφυλακτικό σχετικά με τη δέσμευση του Νέου Δελχί με τους Ταλιμπάν, σημειώνουν ορισμένοι παρατηρητές.

Το υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας δήλωσε τον Οκτώβριο: «Το βασίλειο καλεί σε αυτοσυγκράτηση, αποφυγή κλιμάκωσης και υιοθέτηση του διαλόγου και της σοφίας για να συμβάλει στη μείωση των εντάσεων και στη διατήρηση της ασφάλειας και της σταθερότητας στην περιοχή.

Το βασίλειο επιβεβαιώνει την υποστήριξή του σε όλες τις περιφερειακές και διεθνείς προσπάθειες που στοχεύουν στην προώθηση της ειρήνης και της σταθερότητας και τη συνεχή δέσμευσή του για τη διασφάλιση της ασφάλειας, η οποία θα επιφέρει σταθερότητα και ευημερία για τους αδελφούς λαούς του Πακιστάν και του Αφγανιστάν», πρόσθεσε.

Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, δήλωσε τότε: «Η θέση μας είναι ότι και οι δύο πλευρές πρέπει να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση» και πρόσθεσε ότι η «σταθερότητα» μεταξύ των δύο χωρών «συμβάλλει στην περιφερειακή σταθερότητα».

Το υπουργείο Εξωτερικών του Κατάρ κάλεσε επίσης «και τις δύο πλευρές να δώσουν προτεραιότητα στον διάλογο και τη διπλωματία, να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση και να εργαστούν για να περιορίσουν τις διαφορές με τρόπο που βοηθά στη μείωση της έντασης, αποφεύγει την κλιμάκωση και συμβάλλει στην περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα».

Η Κίνα ζήτησε επίσης την προστασία των πολιτών και των επενδύσεών της, η Ρωσία κάλεσε και τις δύο πλευρές να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση, και ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να παρέμβει για να βοηθήσει στην επίλυση της σύγκρουσης.

Πώς εμπλέκεται η Ινδία;

Τον Οκτώβριο, οι συγκρούσεις συνέπεσαν με την πρώτη επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών των Ταλιμπάν, Amir Khan Muttaqi, στην Ινδία από τότε που η ομάδα επέστρεψε στην εξουσία.

Ο αναλυτής της Διεθνούς Ομάδας Κρίσεων με έδρα την Καμπούλ, Ibraheem Bahiss, πρότεινε ότι η υποδοχή υψηλού προφίλ του Muttaqi στην Ινδία ήταν «πιθανόν ένας παράγοντας στην τελική απόφαση του πακιστανικού στρατού να κλιμακώσει με τον μεγάλο τρόπο που είδαμε».

Μετά την επίσκεψη, η The Hindu ανέφερε ότι το Πακιστάν κάλεσε τον Αφγανό πρεσβευτή για να εκφράσει τις «έντονες επιφυλάξεις» του σχετικά με την κοινή δήλωση Ινδίας-Αφγανιστάν, στην οποία και οι δύο χώρες «καταδίκασαν απερίφραστα όλες τις πράξεις τρομοκρατίας που προέρχονται από περιφερειακές χώρες».

Από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 έως πρόσφατα, η Ινδία θεωρούσε τους Ταλιμπάν ως πληρεξούσιο των υπηρεσιών πληροφοριών του Πακιστάν, θεωρώντας την ομάδα και τους συμμάχους της υπεύθυνους για φονικές επιθέσεις κατά ινδικών διπλωματικών αποστολών στο Αφγανιστάν.

Ωστόσο, μετά την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία και εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Καμπούλ και Ισλαμαμπάντ, η Ινδία έχει επιδιώξει μια σειρά διπλωματικών επαφών με τη νέα αφγανική ηγεσία, με αποκορύφωμα την επίσκεψη του κ. Muttaqi.

«Τα πακιστανικά μέσα ενημέρωσης είναι εξοργισμένα με την επίσκεψη του Muttaqi στην Ινδία», δήλωσε ο Αφγανός δημιουργός περιεχομένου Pathan Bhai σε βίντεο, σύμφωνα με την India Today.

Ποιες ήταν οι επίσημες αντιδράσεις στις συγκρούσεις;

Το υπουργείο Άμυνας του Αφγανιστάν καταδίκασε τις επιθέσεις ως κατάφωρη παραβίαση της κυριαρχίας του και παραβίαση του διεθνούς δικαίου, δηλώνοντας ότι «θα υπάρξει κατάλληλη και μετρημένη απάντηση στον κατάλληλο χρόνο».

Εν τω μεταξύ, το υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι κάλεσε τον πρεσβευτή του Πακιστάν σχετικά με αυτό που περιέγραψε ως παραβιάσεις του αφγανικού εναέριου χώρου και τη στόχευση αμάχων, χαρακτηρίζοντας τις επιδρομές «προκλητική πράξη».

Τι θα συμβεί στη συνέχεια;

Αν και η παρουσία του TTP παραμένει βασικός παράγοντας εκνευρισμού για το Πακιστάν, οι αναλυτές πιστεύουν ότι οι πρόσφατες συνοριακές συγκρούσεις Πακιστάν-Αφγανιστάν είναι απίθανο να κλιμακωθούν σε μια μεγαλύτερη σύγκρουση. Το Αφγανιστάν στερείται συμβατικής στρατιωτικής ισχύος σε σύγκριση με το Πακιστάν, και οι δύο πλευρές φαίνεται να επικεντρώνονται στην αποκλιμάκωση αυτή τη στιγμή.

Ωστόσο, τα σύνορα αναμένεται να παραμείνουν τεταμένα στο προβλεπτό μέλλον, καθώς το Πακιστάν έχει σηματοδοτήσει ότι θα συνεχίσει να αναλαμβάνει δράση κατά των μαχητών που, όπως υποστηρίζει, διασχίζουν τα σύνορα από το Αφγανιστάν για να στοχεύσουν τις δυνάμεις ασφαλείας του.

independent.co.uk